2018年1月1日生效的中國的“洋垃圾”進口禁令促使其他亞洲國家改變他們的垃圾回收制度。圖片來源：Fully Sy

中國嚴格限制垃圾進口的舉措一時讓全球不知所措，廢物和回收行業各大機構稱這對全球的影響是“破壞性”和“災難性”的。一些發達國家最初試圖將垃圾運往其他東南亞市場，但由於東南亞各國紛紛效仿中國出臺禁令，這樣的嘗試大多以失敗告終。回收和廢棄物市場正在適應物料流動的巨大變化，並根據地理位置和材料型別的不同取得了不同程度的成功。“好訊息是行業並沒有崩潰，”國際回收局（ Bureau of International Recycling）局長阿諾德·布魯內表示。“之前確實有崩潰的風險，但故事還沒完。2019年很艱難，2020年仍然會很困難。歐美垃圾出口商和回收行業不得不考慮改變工作方式，提高（出口垃圾的）品質，因為只有這樣做才更容易找到客戶。”各個地區都有一個共同的主題，那就是，各國要處理好自己的垃圾，從供需雙方下手。自中國實施禁令以來，市場需求一直跟不上大量湧入市場的可回收材料供應的增長。

2016年，澳洲國內僅處理了12%的回收垃圾，另有125萬噸垃圾運往中國。中國頒佈禁令以來，澳洲一直在勉力應對垃圾問題。禁令實施後數月，昆士蘭州伊普斯威奇市政局曾表示將放棄垃圾回收計劃，維多利亞州的可回收垃圾則不斷堆積，導致一些城市不得不將其填埋。澳洲政府曾制定國家垃圾政策，包括廢棄物回收率達80%的目標，但回收行業組織澳洲廢物管理協會（WMAA）警告稱，要想落實這項政策就需要州政府和聯邦政府投資1.5億澳元。

澳洲中部堆積的垃圾。圖片來源：Alamy

關於是否需要為回收材料創造需求在歐盟內部早有討論。在中國頒佈進口禁令之前，歐盟就已經考慮出臺新的政策法規來減少一次性塑料，發展迴圈經濟——儘可能延長產品的使用壽命，並且在廢棄後回收製成新的產品。2019年5月達成的一次性塑料指令首次引入包括塑料回收，以及可回收材料使用在內的一系列目標：到2025年和2030年，塑料瓶中回收成分將分別達到25%和30%。

情況十分嚴峻，廢紙價格三年內下降了300%以上。

失去中國市場對歐洲造紙業的衝擊尤其大。據歐洲回收工業聯合會（EuRIC）祕書長伊曼紐爾·卡特凱斯稱，情況十分嚴峻。

該聯合會稱，廢紙價格三年內下降了300%以上。“歐洲的廢棄和回收紙張供應存在700到1000萬噸的結構性過剩。某些品類的廢紙在歐洲本土需求不足，所以出口絕對是平衡供需的關鍵。”卡特凱斯說。EuRIC正在遊說歐盟委員會，要求其對12月發表的一份立場檔案中提出的若干政策進行修改，幫助解決紙業市場面臨的危急，包括設計更易回收的產品；利用公共部門採購增加對再生紙產品的需求；完善和強化生產者付費機制，確保這筆資金全部用於支援回收和廢物管理。

美國對中國禁令的反應比較複雜。獨立公益組織美國PIRG教育基金的一份報告指出，隨著各地政府停止回收可回收材料，其他國家接受的進口材料也越來越少，美國的回收系統正“搖搖欲墜”。填埋或焚燒可回收垃圾正“逐漸成為新常態”，報告指出。回收行業組織國家廢物及回收協會發言人布蘭登·萊特表示，廢棄物回收企業正在加大對人員和技術的投資，提高分類品質，並採取一致行動，教育消費者哪些材料適合回收，進而提高垃圾品質，這一切都意味著成本增加。“回收夥伴關係”是一家由行業資助的以促進回收為目標的非營利組織。據該組織副主席迪倫·德·托馬斯稱，中國此舉已導致廢紙價格暴跌。例如2017年中，紙張的成交價為每噸99美元，而現在已經一文不值。街邊回收箱中紙張平均佔到三分之二，回收公司的利潤也急劇下降。

美國加州中央山谷的廢棄塑料。圖片來源：Alamy

但更多可回收材料被迫內部消化也有好處。“為了處理這些材料，許多原本關閉的紙張和塑料回收設施已經重新開張或升級。為了重啟這些設施，國家投入了數十億美元，這對就業會產生重大的積極影響，”他說。2018年以來美國已規劃新建好幾家造紙廠，這不僅能創造就業，也能提高再加工能力。關於大量社群不再提供回收服務的報道，托馬斯表示這純屬誇大其詞。其所在組織研究發現，撤銷的垃圾回收站不到70家，且幾乎都位於非常小的城鎮，原因是無法承擔費用增長。此外，之前廢棄物及其回收由各州負責管理，現在聯邦政府也已將相關問題列入議程，托馬斯稱。國會正在對五項立法草案進行審議。“十年前，回收相關的聯邦法案要想獲得通過根本沒有希望，而現在卻希望很大。這已經成為政治問題，大家都注意到費用在上漲，都在討論某個社群的回收系統是否能撐下去。”“至少就我從業這15年來看，聯邦層面的興趣肯定增加了，這是另一線希望。”他說。