我們通常所說的英國其實是一種通俗的說法，事實上這個國家的正式國名是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，是由英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭四部分共同組成的。英國的國土面積約為24.41萬平方公里：其主體部分是位於大不列顛島南部的英格蘭，所以我們一般將大不列顛及北愛爾蘭聯合王國簡稱為英國。英格蘭北部是蘇格蘭，英格蘭西南部是威爾士，北愛爾蘭則位於愛爾蘭島東北部。英國各組成部分均存在相對的半獨立性現象：世界盃上並沒一支統一的英國隊，組成聯合王國的英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭都有各自的球隊。

可能很多人都知道蘇格蘭和北愛爾蘭存在獨立運動。其實蘇格蘭和北愛爾蘭的獨立運動早就存在：可能很多人了解蘇格蘭獨立運動是通過梅爾·吉布森主演的電影《勇敢的心》，從那時起蘇格蘭與英格蘭就始終存在隔閡。現代蘇格蘭獨立運動的歷史序幕是以1853年全蘇格蘭人民權利保護協會所發起的蘇格蘭議會的“自治”運動為標誌揭開的。2014年9月19日蘇格蘭獨立公投機票結果公佈：55.8%、共1877252名選民對獨立說”不“，蘇格蘭因此得以留在英國。北愛爾蘭的問題則是由於愛爾蘭獨立引起的：曾幾何時英國的正式國名是大不列顛及愛爾蘭聯合王國，1921年12月6日愛爾蘭南部26郡脫離英國的直接統治成立愛爾蘭自由邦（現在愛爾蘭共和國的前身），愛爾蘭東北部的6個郡由於歷史上受英國文化影響皈依了新教，這就使其與信奉天主教的愛爾蘭南部地區表現出不同的文化特徵，所以在愛爾蘭獨立後東北部這6個郡仍留在英國版圖內。不過並不是所有北愛爾蘭人都願意留在英國版圖，於是就為日後的北愛爾蘭問題埋下了伏筆。

相比之下同樣作為英國組成部分之一的威爾士卻似乎顯得平靜得多。為什麼當蘇格蘭和北愛爾蘭的獨立運動吸引世界的目光時威爾士卻相對平靜呢？我們不妨先回顧一下威爾士的歷史。大約從公元前500年開始凱爾特人從歐洲大陸進入不列顛島並逐漸分佈到整個島嶼上。公元43年羅馬皇帝克勞迪烏斯率四萬大軍入侵不列顛，最終羅馬人用三年時間征服了不列顛島中部和南部地區——也就是今天的英格蘭和威爾士，而在不列顛島北部今天蘇格蘭人的祖先頑強地抵抗了羅馬的入侵併維持了自己的獨立地位。羅馬不得不在不列顛修築了哈德良長城以抵禦北方凱爾特人對不列顛中部和南部地區的侵襲，此後以哈德良長城為界形成了不列顛島的南北兩種不同文明。公元407年羅馬帝國已處於分崩離析的狀態，內外交困中的羅馬帝國不得不撤出不列顛的駐軍，於是凱爾特人開始南下進入今天的英格蘭地區。然而這些南下的凱爾特人並未能在英格蘭站穩腳跟，因為沒多久來自歐洲大陸的盎格魯人、撒克遜人和朱特人三支日耳曼部族進入不列顛，後來盎格魯人和撒克遜人逐漸融合形成英格蘭人，而他們所統治的地區從此也就被稱為英格蘭（意為盎格魯撒克遜人的土地）。在英格蘭人的壓迫下凱爾特人被迫返回北方——也就是今天的蘇格蘭地區，而這些凱爾特人也就成為了今天蘇格蘭人的祖先。那麼威爾士又是如何誕生的呢？“威爾士”之名出自古盎格魯薩克遜語中的“瓦勒斯”（意為外國人）。事實上威爾士人的祖先和蘇格蘭人一樣是凱爾特人，當蘇格蘭人的祖先被英格蘭人壓迫退回北方後實際上還有一部分凱爾特人逃到了今天不列顛島西南部地區。

作為凱爾特後裔的威爾士人本來是不列顛島的原住民，然而就像美洲印第安人被歐洲白人征服一樣：盎格魯撒克遜人在征服不列顛島西南部的凱爾特人後就將其稱為外國人（威爾士人）。威爾士人自己流傳著一個建國神話：在抵禦盎格魯薩克遜人的侵略過程中一位名叫沃蒂格恩的凱爾特英雄在斯諾多尼亞山頂修建堡壘並定居於此。他在與盎格魯撒克遜人的戰鬥中屢戰屢敗，以致於開始感覺前途黑暗。在瀕臨絕望之際他叫來巫師占卜未來。巫師讓他去找一個無父而生的男孩，說是用此人的血祭神就能轉危為安。沃蒂格恩還真找著一個名叫墨林·安布羅修的男孩，他的母親寧死不承認自己曾與男人發生過關係，堅持說孩子的父親是一個非人的精靈。巫師得到這個男孩後就引領沃蒂格恩來到一個池塘邊，只見池塘裡有一紅一白兩條大蛇（一說是蜥蜴）正在激烈搏鬥。巫師解釋說：它們都是龍。白龍象徵盎格魯撒克遜人，紅龍象徵凱爾特人。二龍搏鬥的結果是：白龍首先佔據上風，但後來絕地反擊的紅龍轉敗為勝。巫師據此預言：盎格魯撒克遜人人無法消滅凱爾特人，凱爾特人必將在未來迎來複興。沃蒂格恩聞言長嘆一聲，隨即吐血倒地身亡。臨終前的沃蒂格恩請求巫師放過墨林·安布羅修一命，巫師欣然應允。從此紅龍便成為威爾士的標誌，至今仍被繪製在威爾士國旗上。

桀驁不馴的蘇格蘭人長期以來一直與英格蘭或多或少有些對立情結，然而相比之下威爾士被英格蘭征服較早、同化較深，因此離心傾向相對較弱。早在11世紀初的諾曼底王朝時期威廉一世就將威爾士變為英格蘭的附庸地。到了1216年威爾士又進一步從王國降為英格蘭的公國。1284年英格蘭國王愛德華一世發兵徹底征服整個威爾士並於同年頒行《威爾士法》，此後英格蘭不斷增強對威爾士的統治。也就是從這時起英國曆代王儲均有一個“威爾士親王”的頭銜。此後威爾士有過幾次鬧獨立的起義，但都被鎮壓下去。從1284年至今這700多年的歷史裡威爾士基本上是始終處於英格蘭較為穩固的統治之下。現在威爾士人作為英國的少數族群得以保留自己的民族語言，同時威爾士也擁有自己的議會。威爾士相比蘇格蘭、北愛爾蘭在地緣上也更加親近英格蘭：威爾士與英格蘭利益分配衝突較小，反而經濟一體化程度很高。況且威爾士自身實力也相對有限：威爾士國土面積20779 平方公里，相當於蘇格蘭的27%左右；威爾士人口309萬左右，相當於蘇格蘭的57%左右。當然也許有人會說面積只有14139平方公里、人口只有1685000的北愛爾蘭更小，但北愛爾蘭在地緣上與英格蘭疏離且距離愛爾蘭較近，因此比較容易得到來自愛爾蘭方面的支援，相比之下威爾士如果要獨立則難以得到外部力量的支援。

威爾士人儘管沒什麼獨立意識，但還是有自己的民族意識的：儘管威爾士人並不主張脫離聯合王國，但對民族自治以及維護自身的獨特民族文化還是比較在意的。1955年威爾士25萬人請願要求威爾士要有自己的議會。威爾士民族自治開始成為威爾士一些政黨、族群最主要的政治主張。威爾士民族黨就是其中最具代表性的黨派。和蘇格蘭、北愛爾蘭相比而言：威爾士人的確沒多少想要脫離聯合王國的獨立意識。威爾士歷次民意調查表明：只有11－25%的受調查者認為威爾士應該獨立，以致於威爾士民族主義政黨都只在民族文化方面加強活動，而不敢發起與獨立有關的全民公投活動。然而近些年來贊成獨立的威爾士人在數量上有上升趨勢。2017年贊成獨立的威爾士人佔威爾士總人口的比例為27%，2018年這個數字超過了38%。尤其是在西部和北部威爾士已有超過52%的人強烈希望威爾士成為一個獨立的主權國家。2017年的一項調查表明：年齡在18歲至49歲之間的威爾士人中有相當一部分人贊成獨立。因此有人預測：雖然現在威爾士獨立的條件還不成熟，但隨著贊成獨立的新一代年輕人進入政黨領域可能會引發局勢的新變化。

2016年後蘇格蘭、北愛爾蘭的獨立運動中又出現了一個新的因素——英國脫歐。多數蘇格蘭公民主張留在歐盟，這就使得蘇格蘭獨立運動與英國脫歐攪在了一起。在蘇格蘭獨立運動看來：由於在2016年英國脫歐的獨立公投中多數蘇格蘭人選擇了留在歐盟，這與英國其他地方的選擇是不同的。如果英國硬要脫歐，那就是違背了蘇格蘭人民的意願，“強行”將本就不願意脫歐的蘇格蘭帶出歐盟。事實上脫歐對包括英格蘭和蘇格蘭在內的整個英國都是一把雙刃劍：英格蘭人認為脫歐的好處大於壞處，所以選擇脫歐並原為此放棄以前因加入歐盟而享有的一些利益，然而蘇格蘭人卻並不願意放棄這些利益。北愛爾蘭也同樣存在類似問題：北愛爾蘭和愛爾蘭本就是同宗同源，而英國為緩和北愛爾蘭地區的獨立意識就試圖刻意弱化兩國之間的民族矛盾：英國在愛爾蘭和北愛爾蘭之間的邊境是開放的，並沒建設鋼筋水凝土式的硬邊界。這種刻意弱化兩國之間民族矛盾的做法受到了當地人的歡迎。但英國脫歐後有個問題就逐漸顯現出來：英國脫歐意味著英國與其他歐盟經濟體交易都要經過嚴格的出入境檢查。愛爾蘭是歐盟成員國，而北愛爾蘭目前是英國領土，因此從愛爾蘭進入北愛爾蘭的商品必須經過出入境檢查。如果不在兩國之間設立硬邊界又怎麼對來自北愛爾蘭的商品進行出入境檢查呢？而設立硬邊境勢必會遭到北愛爾蘭人的反對，這會激化北愛爾蘭人的民族矛盾。

你以為由英國脫歐所導致的國家內部分裂只存在於蘇格蘭和北愛爾蘭嗎？其實脫歐對包括英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭在內的整個英國都是一把雙刃劍。長期以來英國國內的政治勢力中就一直存在脫歐派和親歐派的博弈。事實上脫歐已造成了英國社會分裂，脫歐派與親歐派已重新劃分了英國的政治版圖。多年來威爾士比起蘇格蘭、北愛爾蘭一直是相對平靜的，然而就在英國宣佈脫歐的2016年以獨立為政治綱領的“威爾士獨立黨”宣告成立。在此之前所有威爾士政黨都只著力於爭取民族自主以及民族文化的保護，還從沒任何一個威爾士政黨敢公開喊出獨立口號。2016年威爾士獨立黨的成立算是開了先例。當然我們不能說因為出現了威爾士獨立黨就證明威爾士的主流民意已傾向於爭取獨立了，但這至少證明已出現了一些新的苗頭。甚至有人認為這標誌著威爾士人從來不鬧獨立的歷史的終結，現在說這話也許還言之過早，但的確可以說威爾士局勢已出現了一些新動態。2019年5月11日英國《衛報》報道：威爾士當地時間11日數千人在威爾士首府加的夫遊行，呼籲威爾士脫離英國獨立。組織者聲稱這是威爾士歷史上第一次舉行這樣的獨立遊行。抗議者表示促使他們支援獨立的具體原因是英國脫歐和緊縮財政政策。抗議者還表示：數十年來英國政府的忽視導致貧困和投資不足，我們有1/3的孩子生活在相對貧困的環境中，只要看英國脫歐引發的混亂就會發現英國政府不再適合治理威爾士。這次遊行示威事件並不大，根本不可能對英國在當地的統治構成任何實質性影響，但這是否會是一個開啟後續事態的引子呢？威爾士以後究竟會不會變得和蘇格蘭、北愛爾蘭一樣呢？這些都只能拭目以待了。