永凍土是連續兩年或兩年以上保持凍結的地面，由岩石、土壤、沉積物和不同數量的冰組成。有些永凍土已經存在了幾萬年或幾十萬年，厚度可達一千五百米。它儲存了植物和動物的碳基殘骸，這些殘骸在分解之前就被凍住了。

近年來，隨著全球氣候變暖，世界各地的永凍土融化，各種各樣的木乃伊被發現並挖掘出來。今天，我們就一起來看一下，它們到底是什麼樣子的。

2020年8月，俄羅斯西伯利亞永凍土層發現了一隻渾身覆蓋褐色毛髮的披毛犀。這是迄今為止發現的儲存最完整的披毛犀殘骸，其牙齒、骨骼、腸道和脂肪等都儲存了下來。這隻年輕的披毛犀約三到四歲，生存時間可能是兩萬至五萬年前。死亡原因可能是溺水，最後一餐還保留在腸道里，這將有助於更詳細地研究披毛犀的飲食和生活方式。

披毛犀

2019年10月28日，俄羅斯科學家在靠近北極的西伯利亞雅庫特地區的一個沙丘中發現了一具儲存完好的女性木乃伊。該地區的最低氣溫能夠降到-60℃以下，這名女性從19世紀中期就被冷凍了起來，這樣的低溫無意中將她木乃伊化了。科學家們發現她時，她身上穿著皮毛製成的長筒襪和內衣，胸前配有基督教的十字架。

2018年8月11日，古生物學家在對西伯利亞東部雅庫特地區進行考察時，在100米深的巴塔加卡火山口內發現了一具幼馬的木乃伊。這是一匹死於3萬至4萬年前的小馬駒，它的木乃伊遺體被冰雪條件儲存得非常完好，面板、蹄子、尾巴，甚至鼻孔和蹄子周圍的細小毛髮都還清晰可見。

同樣在2018年，俄羅斯科學家在遠東地區永凍土中發現了一隻史前小狗，據信已有1.8萬年曆史。這隻雄性小狗在雅庫茨克市附近被發現，儲存得異常完好：四肢、骨盆、毛髮、牙齒、鬍鬚和睫毛都還完好無損。

2017年，一具具有900年曆史的"西伯利亞美女"木乃伊的頭顱被發現，緊緊裹在銅和毛皮編織的繭裡，眼睫毛都完好無損。據推測，她是西伯利亞北部一箇中世紀漁獵部落的成員，被安葬在薩列哈德附近的澤列尼亞爾考古遺址墓地。

2016年，加拿大育空地區的一名淘金者在挖掘貴金屬時，用水炮炸開了一塊冰凍的泥板。但他並沒有挖到金子，而是挖出了一些對古生物學家來說更為珍貴的東西，一隻幾乎儲存完好的5.7萬年前的雌性灰狼幼崽殘骸。

2012年8月，一名11歲的俄羅斯少年在泰梅爾半島北部發現一具儲存良好的猛獁象屍體，這頭猛獁象距今有3萬年，年齡在15-16歲左右。出土時，人們驚訝地發現它的肌肉是粉紅色的，甚至還流出了少量的血液。它被儲存得如此新鮮，被稱為“世紀猛獁象”。

2011年，西伯利亞北部的尤卡吉爾部落成員發現了一具西伯利亞野牛的遺骸，西伯利亞野牛是現代野牛的祖先。這隻幾乎儲存完好的野牛被運到了西伯利亞的雅庫特科學院。雖然近年來也發現了其他野牛屍體，但沒有一個像尤卡吉爾野牛木乃伊一樣如此完好。

1993年，在烏科克高原永久凍土層中挖掘發現一具女性木乃伊，考古學家分析發現屍體上有許多精美複雜的藝術紋身，是一些怪異的生物圖案。該木乃伊被稱為“西伯利亞公主”。

永凍土層挖掘出土的木乃伊或動物屍體還有很多，我們無法一一盤點。但這是一個危險的訊號，全球變暖導致的永凍土消融正在成為一個嚴重的問題。凍土層中不僅僅有各種各樣的動物屍體，還存在被冰凍了成百上萬年的病原體。為了更全面地瞭解這一現象，並能夠做出更準確的氣候預測，科學家們需要能夠更好地評估永凍土融化對全球變暖的脆弱性及其對北極和地球的諸多影響。

凍土之上的 "活性層"土壤，可能有2至13英尺深，每年夏天解凍，可以維持植物生命。隨著永久凍土的解凍，活性層加深。微生物變得活躍，植物根部可以進一步向下滲透，從而產生更多的二氧化碳和甲烷。

2017年的一項研究估計，如果全球氣溫比1861年的水平上升1.5˚C，解凍的永久凍土可能會釋放68至508千兆噸的碳。在不考慮人類活動的情況下，到2300年，僅這些碳就會使全球氣溫上升0.13至1.69˚C。這一額外的升溫量可能會導致氣候變化的災難性影響。當永久凍土中的冰融化時，地面會變得不穩定，並可能下滑，導致岩石和滑坡、洪水和海岸侵蝕。

西伯利亞部分地區的地面已經塌陷280英尺深。塌陷的地面會損壞建築物、道路、電線和其他基礎設施。它還會損害自然生態系統。在熱卡斯特湖，解凍的永久凍土坍塌後形成的窪地充滿了融水，對野生動物很重要，併為當地生物群落提供水源。但如果下層凍土繼續解凍，湖泊和溼地就會完全流失，破壞這些重要的生物資源。由於山體滑坡產生的沉積物使溪流和湖泊變得渾濁，它們會影響食物鏈底層的植物，並可能影響所有依賴它的生物。