（一隻海獅因為癌症而接受安樂死，研究人員正對其進行屍檢，海洋哺乳動物中心）

該研究進行了20多年，迄今為止，由急救人員送往蘇沙列圖（Sausalito）海洋哺乳動物中心（Marine Mammal Center）的海獅中，幾乎有25％死於一種破壞性癌症，是包括人類在內的所有哺乳類動物中單一癌症型別的最高患病率。

海洋哺乳動物像人類一樣會哺育年幼的動物，壽命相對較長。毒素會在他們的脂肪中堆積，並受到會感染人類的相同病毒所影響。科學家在數十年前就發現了海獅罹癌的情況，當時工業垃圾、放射性物質、煉油廠廢物、腐敗的肉類和各種酸性汙泥被傾倒在海中。

加州大學戴維斯分校（UC Davis）研究員古蘭德（Frances Gulland）指出，海獅在沙灘上游泳丶活動，他們攝入的水和海鮮一樣多，「由於這些物質仍然存在於環境中，讓他們容易罹患癌症，而我們也暴露於這種化學物質中。」

研究團隊對394頭海獅進行了分類，排除了近親繁殖和其他可能原因後，他們確定有一種以前未知的皰疹病毒在引發癌症。該研究小組還證實，海獅的脂肪中含有高濃度且擁有數十年曆史的化學物質，包括一種會毒害鳥類和魚類的農藥DDT，以及現在已經被禁止使用但過去曾用來製造電器和油漆等產品的PCB。

“在加州，這些動物體內汙染物的含量非常高。”

海洋哺乳動物中心首席病理學家迪格南（Padraig Duignan）表示，這也是為什麼癌症一直髮生的一個重要原因。