白堊紀地球

一億四千五百萬到六千六百萬年前

白堊紀是中生代中最長的時期，始於1.45億年前。以世界上許多標誌性恐龍的興衰為特徵，這一時期以最著名也是有史以來最具破壞性的滅絕事件之一而告終。

到白堊紀開始時，恐龍已經統治陸地生態系統約8600萬年了。他們的統治將繼續7900萬年，這比他們最終滅絕和現代之間的時間還要長。他們的全球帝國現在正如火如荼地進行著，新的物種出現在許多其他標誌性動物旁邊，包括翼龍、龍和哺乳動物的新物種。

移動的大陸重塑了進化的道路

在白堊紀，現代大陸開始形成，這一時期中期的地球地圖就是例證。

白堊紀是大陸運動的時期。寒武紀時期形成的岡瓦納開始解體，形成大西洋。這一系列事件最終導致了一張類似於白堊紀末期現代大陸的全球地圖。它還導致了生物隔離，導致新的，通常是非常獨特的物種相互分離進化。世界上的生物再也不能在泛古大陸上漫遊了。正是因為這個原因，白堊紀的野生動物往往與美洲和歐亞大陸的野生動物大相徑庭。

從侏羅紀開始，白堊紀也經歷了顯著的氣候變化。世界繼續變暖，氧氣水平升至石炭紀以來的最高水平。在巔峰時期，它們達到了比現在高150%左右的水平。

世界的大部分地區是熱帶或亞熱帶，森林甚至在南極也很茂盛。第一批被子植物或開花植物也在這個時期早期出現，這一事件也導致了第一批蜜蜂的出現。與此同時，南極恐龍，如低溫恐龍，在現在的南極洲和澳大利亞東南部的南部地區佔據主導地位。最終，就連澳大利亞也在白堊紀晚期脫離了南極，這也正是為什麼該大陸是地球上一些最不尋常物種的家園。從那時起，它已經享受了大約8500萬年的獨立進化！

奇異生物在孤立中進化

巨獸是中生代最大的哺乳動物之一。

雖然哺乳動物從晚三疊世就已經存在，但根據肯普的說法，大約在2.25億年前哺乳動物的定義，這個類通常與恐龍之後的新生代聯絡在一起，一直延續到今天。畢竟，中生代哺乳動物在很大程度上是生活在恐龍陰影下的小鼩鼱般的生物。然而，這還不是全部。

克隆獸是整個中生代已知的最大的哺乳動物。它的遺骸直到2001年才在中國被發現。一種克隆恐龍的體型達到了典型家犬的大小，比一些較小的恐龍要大得多，比如當代的格拉西利拉普託恐龍。不僅如此；發現了這種不尋常的哺乳動物的化石，其中含有幼年恐龍的遺骸。

然而，克隆動物仍然與今天的哺乳動物大不相同。雖然它模糊地代表了一種大型負鼠，但它實際上是一種戈比康齒類動物，一種早就滅絕的哺乳動物，大約在9400萬年前就消失了。

小盜龍有四個翅膀，是所有恐龍中看起來最奇怪的鳥類之一。

克隆動物當然不是在現在的中國發現的唯一奇特的生物。與它同時代的小盜龍可能更奇怪。小盜龍於2000年被發現，屬於四翼滑翔恐龍的一個分支。這個群體中最大的是長尾雉，它長得比信天翁還大。它甚至有長達30釐米的華麗尾羽。

儘管很大程度上是草食動物，但恐龍有一對可怕的爪子。

在整個早白堊世，現在的中國和蒙古的地理隔離繼續產生獨特的動物群。一直生存到這一時期結束的哲水龍是這一不尋常選擇的又一補充。這種長著羽毛的生物擁有一系列奇怪的特徵，包括寬闊的軀幹和長長的脖子。恐龍大多是食草動物，儘管它有巨大的鐮刀狀爪子和令人生畏的尺寸(有時長達10米，這無疑看起來很可怕！

陸地和海洋的暴君

霸王龍和羽毛的現代形象。

後白堊紀是這一時期的後半期，其特徵是一些有史以來最壯觀的食肉動物的進化。恐龍的最後幾百萬年是馬斯特裡赫特階段，儘管物種多樣性在此之前已經開始在全球範圍內下降，但這是一些最著名的史前動物的時代。

南美洲巨大的南方蜥蜴與更著名的霸王龍一樣令人生畏。

幾乎在地球上的每一個環境中，無論是陸地、海洋還是空氣，都有頂級掠食者讓今天活著的任何東西蒙羞。這是臭名昭著的霸王龍、巨大的海洋爬行動物和難以置信的大型飛行爬行動物的時代。當時的其他頂級食肉動物包括北美的半水生棘龍和南美的巨龍，它們都可能比更著名的暴龍更大。即使是小得多的食肉動物，比如不幸被歪曲的迅猛龍，在當時也是可怕的獵手。

重約9噸的霸王龍是有史以來最大的陸地食肉動物之一。它長高12.3米，牙齒長達23釐米，它那能咬碎骨頭的下顎擁有迄今為止所有動物中最高的咬合力。霸王龍是一種如此巨大的動物，它甚至可以把一隻成年三角龍的頭完全撕掉。

巨大的恐龍，比如這裡描述的泰龍，實際上並不是恐龍，但是它們在幾百萬年的時間裡統治了海洋。

雖然在白堊紀晚期，幾乎每一個陸地生態系統都被巨大的食肉動物所主宰，但地球海洋中的生命也遠非安全和諧。最大的食肉海洋爬行動物莫薩烏爾鯊比任何鯊魚都大得多，它們在西歐和北美的海岸和河流三角洲潛行。許多物種，如泰龍，長得比公共汽車長得多，並且長著巨大的錐形牙齒。由於它們長長的尾巴和僵硬的流線型身體，它們可能也是速度驚人的游泳者。

圖中的北羅皮羽蛇神正在吃一隻小泰坦龍，它是有史以來最大的飛行動物。

在白堊紀晚期，天空也是食肉巨獸的家園。這些是吃魚的翼龍，到那時已經存在了大約1.5億年。雖然翼龍的生物多樣性在這一時期結束時已經在下降，但就在那時，有史以來最大的飛行動物出現了。羽蛇神諾斯羅普是一個真正的天空恐怖史詩。翼展高達11米，這種壯觀的阿茲達基翼龍不比長頸鹿小。

暴君時代和平的食草動物為生存而鬥爭

似乎在白堊紀，幾乎所有的東西都想吃其他的東西。然而，這也是大型食草動物的時代，比如深受喜愛的三角龍和重甲甲龍。

三角龍是迄今為止最著名的角龍，這是一種鳥臀目恐龍，其特徵是頭部特別大。然而，它的祖先，如原角龍，是小型的綿羊大小的生物。儘管如此，這個家庭的所有成員都以擁有精緻的角、褶邊和鳥一樣的喙而自豪。三角龍本身經常被描繪成與它的主要敵人霸王龍戰鬥，但是，即使它有三隻角和瘦骨嶙峋的皺褶，它也沒有太大的機會。

與三角龍同時代的是甲龍，它長達20英尺，幾乎和三角龍一樣大。甲龍生活在現在北美西部的同一地區，也是最後的非鳥類恐龍之一。它穿著一件華麗的盔甲，上面有盤子和棍子一樣的尾巴，簡直就是一輛活坦克。由於它精心製作的盔甲，它最初被認為是早已滅絕的劍龍的親戚。

像大多數現已滅絕的鳥臀目恐龍一樣，甲龍和三角龍是食草動物，以低窪植物為食。相比之下，蜥腳類動物的脖子非常長，它們專注於較高樹枝上的葉子，所以這兩個群體不需要競爭。事實上，正是白堊紀見證了這些巨型蜥腳類動物的下一個主要群體的進化。

這個公寓樓大小的泰坦巨人俯視著此後生活過的所有陸地動物。

白堊紀蜥腳類動物的優勢類群是名副其實的泰坦龍，其環境生態位與侏羅紀腕龍和樑龍非常相似。在這些溫和的巨獸中，最壯觀的是阿根廷龍，它生活在大約9500萬年前的南美洲。

巴塔哥尼亞築巢地的發現證明，阿根廷龍擁有一個真正不可思議的特徵:它從一個不比鴕鳥大的蛋裡孵化出來，然後長到它出生時大小的25000倍。在它的巔峰時期，阿根廷龍一天可以長到40公斤，以至於你可以“看到”它在膨脹！

天啟標誌著一個時代的結束

希克蘇魯伯撞擊毀滅了地球上75%的生命，包括除鱷魚和皮背海龜以外的所有比羊大的動物。

6600萬年前，恐龍時代以有史以來最著名的大規模滅絕事件而告終。這一事件現在被廣泛認為是由小行星或彗星撞擊引起的，它決定了地球上幾乎所有大於綿羊的動物的命運，最後一隻非鳥類恐龍也是如此。

基於對希克蘇魯伯隕石坑的廣泛研究，科學家們已經能夠對那天可能發生的事情進行非常精確的模擬。恐龍1.65億年的統治在幾天內就被抹去了，這一切都是因為這一不幸的事件。

比步槍子彈快20倍，這個城市大小的隕石衝入地球大氣層，墜入墨西哥海岸的海洋。一個巨大的海嘯從海洋中爆發出來，其威力比投放在廣島的原子彈大60億倍。100米的波浪以比音速更快的速度向各個方向傳播。整個北美南部海岸在幾個小時內就從地圖上消失了，無數物種在這個過程中永遠消失了。

因為隕石降落在相對較淺的水域，伴隨著如此大量的灰塵顆粒被踢到大氣中，它預示著一個更具毀滅性的冬天。隨著死亡從天而降，到達地表的大部分陽光直線下降。大片森林消失了，依靠它們為生的動物很快也跟著消失了。

在撞擊發生後的幾個月內，全球氣溫驟降，食物供應大幅減少，最後倖存的非鳥類恐龍餓死了，還有翼龍、龍和無數其他物種。這是一個時代的結束，一個以死亡和毀滅為標誌的時代。

結論

在毀滅性的白堊紀-古近紀大滅絕之後，這種破壞預示著新的機遇。當光再次出現在我們古老的地球上，生命將一如既往地恢復，進化的道路將再次開啟。哺乳動物將白堊紀灰燼中誕生並崛起。