巴拿馬運河管理局(The Panama Canal Authority)表示，將從2月15日起對通過運河的船隻徵收“淡水收費”(Freshwater Charge)。如果船隻長度超過125英尺，則費用將定為10,000美元。根據過境時加敦湖(the Gatun Lake)的水位，還會有不同的附加費。國際航運公會(ICS)估計，此舉將使通過巴拿馬運河的船舶的成本增加多達15％。

在此之前，巴拿馬運河管理局已經對運河通行費費率作出修訂，新修訂費率將於2020年4月1日生效。這種通行費修訂可能會使通過巴拿馬運河的船舶的額外成本增加多達17％。

如果將這些費用加在一起，那麼到4月1日，通過巴拿馬運河的某些船舶可能面臨30％以上的價格上漲。此次，從宣佈新的“淡水收費”到實施日期之間的時間只有一個月，導致航運業幾乎沒有時間考慮該決定及其潛在影響。去年，所有利益相關方都參與了通行費修訂費率的決策過程，而巴拿馬運河管理局當時則同意推遲加價，以允許船東在未來運營過程中將漲價因素考慮在內。

對於船東而言，此次的“淡水收費”其實是通行費費率的又一次上升。

國際航運公會祕書長蓋·普拉滕(Guy Platten)表示：

“雖然我們已與巴拿馬運河管理局一起合作探討並研究了即將於4月1日實施的加價調整，但‘淡水收費’的出臺還是令航運業感到非常驚訝。由於全球海運需求受到新冠狀病毒的嚴重打擊，並且市場正在適應新的硫含量法規，海運業目前在全球範圍內面臨著越來越大的價格壓力。因此，巴拿馬運河管理局選擇此時加大對海運業乃至全球經濟的成本壓力是不合時宜的。在沒有充分預警的情況下，並且正逢海運業利潤率目前處於極低水平，由於‘淡水收費’導致船舶運營成本上升無疑是給海運業雪上加霜。我們呼籲巴拿馬運河管理局考慮推遲引入‘淡水收費’，以便海運業有更多時間作出準備。”

有關國際航運公會及其中國辦事處

國際航運公會(ICS)創立於1921年，總部位於倫敦，是船東和營運商的主要環球商會，在涉及航運和貿易等各領域代表超過80%的全球商用船隊。ICS成員來自世界各國的船東協會，亦包括代表香港特別行政區的香港船東會。基於這種獨特的成員組成架構，ICS理所當然的代表國際航運的整體利益。2019年11月20日，ICS在香港特別行政區成立其首個海外辦事處 – 中國辦事處，宗旨是“立足香港、服務內地、聯絡全球”，主要目的是希望與中國航運業界一起，在全球航運事務上，和合共生，交融並進。

國際航運公會涵蓋的主要工作議題包括：

所有監管、法律、貿易政策和技術問題(例如船舶操作、船舶建造和航海安全);

環境保護成效(包括減少溫室氣體排放)；

船員僱傭和培訓；

開發和推廣全球業界的典範實踐。