提起聚集的黑色小球，你首先會想到什麼？是隔段時間不喝就會想念的珍珠奶茶，還是小時候肆意翻滾的海洋球池。但你一定想象不到的是，在2015年8月11號，洛杉磯市政府竟然向水庫中投放了9600萬個黑色小球，一時間波光粼粼的水面被黑色完全遮蓋。這個“迷惑”行為不禁讓人產生許多疑惑：為什麼要向水庫中投放如此多的黑色小球？它們到底是什麼？又有什麼用呢？

至於投放的原因，廣為流傳的說法是“為了減少蒸發”。然而事實情況卻並非如此，最主要的原因其實是“溴”。溴通常會以溴離子的形式存在於鹹水湖或者海水當中。如果一些鹹水混入淡水中被送到處理廠，那麼就會出現問題，消毒使用的臭氧會把溴氧化成溴酸鹽，而這種溴酸鹽存在致癌風險。儘管洛杉磯水電局嚴格監控著飲用水中的溴酸鹽含量，但還是在“露天水庫”中出現了紕漏，只要處理過的水進入水庫，溴酸鹽含量就開始飆升。調查後發現，原來在陽光的照射下，水中含有的微量氯氣就會和溴離子發生反應，形成溴酸鹽。因此，想要解決這個問題，就只能把陽光“關掉”了。

那麼，怎麼會想到利用黑色小球來遮陽呢？其實，這種球的本名叫“鳥球”。將它們覆蓋在水面上，可以阻止鳥類靠近。例如，投放在機場附近的水池，可以有效避免鳥撞事故的發生；投放在尾礦池中，可以保護鳥類免受毒水傷害。當然，想要長時間地放置在水庫表面，就必須考慮材料的安全問題。遮陽球採用的是高密度聚乙烯，它無毒無害、化學性質穩定、能夠承受太陽的長時間輻射、且成本低廉，因此，與遮光頂、防水布等方案相比，遮陽球成為了最終的選擇。

在投入使用的過程中，洛杉磯水電局還發現：遮陽球不僅僅能夠解決溴酸鹽的問題，還能節水和減少藻類繁殖。後者不難理解，隔絕了陽光，藻類自然難以生長。但是，在我們的傳統觀念中，黑色小球不是會吸收熱量，加快水分的蒸發嗎？為什麼還能反過來節水呢？

其實，遮陽球上方的溫度確實會升高，但是球內的空氣就像是一個“隔熱層”，使熱量難以傳遞給水體，因此，黑球下方的水溫要低於暴露在陽光下的水溫。據統計，遮陽球每年可以節約115萬立方米左右的水資源，足夠為8000多人提供飲用水。

但是，在2018年英國《自然·可持續性》雜誌刊登的一篇文章稱，麻省理工學院的科學家發現，遮陽球至少要用0.2~2.5年（具體取決於球的壁厚）才能達到節水的效果，因為小球的製作過程需要耗費25萬立方米~290萬立方米的水資源（具體取決於球的壁厚）。也就是說，這一方法看似為洛杉磯水庫中節約了不少水，但卻消耗了地球其他地方的更多水資源。