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在沼澤裡發現的兩隻橡樹摩羯甲蟲

一項新的研究發現,兩隻看起來像剛剛死去的拇指大小的甲蟲,完好的儲存在英國的沼澤中——但實際上,它們幾乎和埃及金字塔一樣古老。

根據放射性碳年代測定,這兩種“橡樹摩羯甲蟲”(屬於天牛屬),可以追溯到3785年前。這意味著,這些甲蟲就這樣滅絕在一塊沼澤木頭中——就像最後一頭長毛猛獁象,在西伯利亞蘭格爾島上滅絕一樣。

倫敦自然歷史博物館(NHM)甲蟲館長馬克斯·巴克利在一份宣告中說:“這些甲蟲比都鐸王朝還要古老,比羅馬人佔領不列顛還要古老,甚至比羅馬帝國還要古老。當法老在埃及建造金字塔的時候,這些甲蟲還活著——正在咀嚼那塊木頭的內部。這是非常令人興奮的。”

一個農民在農場的一塊木頭裡,發現了這兩隻甲蟲

自20世紀70年代末以來,“沼澤甲蟲”一直是NHM收藏的一部分。當時,一位農民在他位於英格蘭東海岸的東安格利亞農場的一塊木頭中,發現了這種沒有生命的甲蟲(該農場以青銅時代和鐵器時代的定居點以及沼澤而聞名)。專家介紹,這些被水淹沒的沼澤地,氧氣含量低、酸性強,以儲存包括動物屍體在內的有機物而聞名。

“據我所知,故事是這樣的:英格蘭東部的一個農民,正在砍伐他在深耕時發現的木頭——那是一塊巨大的浸滿水的橡木;然後,他發現了這些昆蟲;當然,它們都死了。後來,他給我們送來了一個樣品。”

這次捐贈引起了館長的注意,他們將這些昆蟲鑑定為“橡樹摩羯甲蟲”——因為它們的長而彎曲的觸角而得名(這種觸角看起來像高山野山羊的角)。

未來,橡樹摩羯甲蟲有望重返英國

巴克利表示:“氣候變化帶來的降溫,可能導致了橡樹摩羯座甲蟲在英國滅絕;但是,在歐洲的南部和中部,它們今天仍然存在。這種甲蟲的生存,與氣候變化有著直接的關係。現在,隨著全球變暖,有跡象表明,它可能在未來重返英國。”

當然,“橡樹摩羯甲蟲”必須找到合適的棲息地。

來自歐盟的一份資料顯示,橡樹摩羯甲蟲的壽命只有3到5年;它們會在非常古老、沒有陰影的活樹的枯木部分產卵。成蟲能飛,儘管飛得不好,通常在離樹500米的範圍內。

巴克利說:“手裡拿著一件看上去像是昨天收藏的東西,但實際上它已經有幾千年的歷史了——這真是非同尋常!”

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