民國初年，山東某地有一個青年名喚嶽明德，此人曾當過幾年兵。由於家貧，三十多歲了也沒有娶妻生子。嶽明德曾經許願：“若上天能賜給我一個女子，我願意下輩子當牛做馬，毫無怨言。”
一天清晨，天還未亮，嶽明德應朋友之邀起床赴會，正行走在郊野田道之上。突然，他眼前一亮，發現路邊躺著一個人，再仔細一看，竟是一位妙齡女子。只見女子兩頰通紅，就像開放的紅玫瑰，又像是剛剛喝醉了酒一般。女子沉睡不醒，似乎躺在此地有些時間了。
嶽明德正在納悶，突然他想起了前幾天許的願，暗暗認為這是上天賜給他的女人。想到此處，嶽明德心中欣喜萬分，連忙跪下給老天爺磕了三個響頭，然後抱起女子返回了家。嶽明德的家在村外一條小路邊上，旁邊是一戶胡姓鄰居，兩家的房子距離村子還有一里遠。
嶽明德返回家時，天還未大亮。他發現女子的衣服褲子被泥土所沾，有部分已經潮溼很髒，於是便將她的衣服脫下，再蓋上被子讓她捂熱身子。女子在恍恍惚惚醒來，口中不斷地念著兩個字。嶽明德仔細一聽，一股熱血湧上心頭。女子似乎分明“上床”二字，嶽明德起初還有些猶豫，聽到女子呼喚之後，他便大膽地爬上了床……
中午時分，嶽明德從昏昏沉沉中醒了過來，發現女子不見了蹤影。嶽明德用力打了一個嘴巴，臉被打得生疼生疼地， 知道這不是在做夢。他拿起床上的被子一聞，分明還有女子遺留的香味。女子去哪裡了呢？嶽明德心中不解。
短短一個上午，上天似乎跟他開了一個很大的玩笑，他還沒有從甜蜜中醒來，上天就把它收走了。嶽明德突然想起還要去赴約，於是便趕緊起床穿衣服。出門之時，他專門看了一眼家裡的兩頭肥豬，給豬弄了半天的豬食後，他鎖上門離開了家。
天黑之後，嶽明德從外面回來，隔老遠就聽到一群人在他家的院子裡爭吵不休，還伴隨著哭聲和喊叫聲。他還未搞清楚怎麼回事，兩個巡警就衝上來給他戴上了手銬。嶽明德趕忙問兩位巡警到底發生了什麼事情，巡警對他吼道：“發生了什麼事情？你殺人了！竟然還敢跑回來，膽子夠大的。”
兩個巡警把嶽明德拉到院子裡，此時嶽明德才發現，他的家裡竟然有三具屍體：一具男子的屍體在豬圈門邊，臥室門口有一具女子的屍體，屍體衣服褲子都被人撕爛，在後門邊的圍牆外還有一具男子的屍體，三具屍體都被利刃切斷咽喉而死，一把鋒利的帶血尖刀丟在後門邊的田埂上。
這三具屍體，豬圈門口的那一具是鄰居胡大海的，臥室門口的那一具是胡大海的妻子馬氏的，而後門邊的那一具是朋友劉義的。這三具屍體為何出現在了嶽明德家裡？最奇怪的是，嶽明德不是去赴朋友的約了嗎？朋友怎麼還會死在他的家裡？屍體最先是地保發現的：
傍晚時分，村裡的地保來找嶽明德收錢，因為村裡要捐錢修橋，地保從村裡一路收過來，當他收到嶽明德家門口時，發現他家的大門虛掩著。地保喊了幾聲，房間裡沒有人迴應，便罵罵咧咧地推開門走了進去。
地保進門之後，看到了胡大海被人殺死在豬圈門口邊上，其妻馬氏死在了臥室門口，馬氏身上的衣服褲子被人撕爛。地保嚇得目瞪口呆，趕緊從嶽明德家跑出來，從小路返回村子裡去叫人。結果跑到嶽明德家的後門邊時，發現劉義死在後門邊的圍牆下，也是被人用利刃殺死。
一連見到三具屍體，地保嚇得面如土色，當他跑回村子叫來村民時，村民們也被這離奇、悽慘的一幕所嚇到，一些膽小的人甚至不敢進門去看。村裡出了人命大案，一個村民趕緊去鎮上的警署報案，請來鎮上的巡長和兩個巡警來查案。
兩個巡警抵達嶽明德家後，初步認定胡大海、馬氏和劉義三人都是被人所殺。這三個人死在嶽明德家裡，嶽明德又下落不明，於是將他列為最大嫌疑人。又有村民反映，今天中午時嶽明德鎖了大門之後就匆匆離開了家裡，他可能是殺人後畏罪潛逃了。當眾人正在七嘴八舌地爭論案情時，嶽明德卻從外面走了過來，巡警於是將他當場抓住。這就是案情被發現的經過。
嶽明德才明白過來，原來短短半天時間，家裡就發生了這麼多事情。嶽明德真是欲哭無淚，大呼自己冤枉，他根本就沒有殺死這三人。但是巡長並不這樣認為，巡長認為：
嶽明德勾搭胡大海之妻馬氏，結果被胡大海識破，胡大海於是持刀進入嶽明德家裡，雙方發生打鬥。結果身強力壯的嶽明德殺死了胡大海，胡大海之妻馬氏見丈夫被殺，頓時悔恨難當，要去狀告嶽明德。嶽明德心生憤恨，又怕被馬氏狀告吃官司，於是連馬氏也一起殺死。
嶽明德殺死胡大海夫婦後，打開後門準備從小路逃跑，結果撞見了好友劉義，於是連同劉義也一起殺了。天完全黑下來後，嶽明德為了檢視家中情況，於是悄悄回來打探訊息，不料當場被巡警抓住。巡長的分析得到了村民們的認同，眾人將嶽明德連夜送去縣裡審訊。
村裡發生命案時，鎮上也發生了兩件怪事：一是鎮上張財主的夫人董氏無故失蹤，下落不明；二是鎮上“有客來”妓院的頭牌姑娘杜秋娥也失蹤了，這杜秋娥據說也是城裡妓院的姑娘，每個星期來鎮上兩天。鎮上接連出現大案，衙署知事林春親自帶著警員來到鎮上調查。
林知事帶著嶽明德一起返回村子，他走進嶽明德家看了現場情況，仔細翻了嶽明德的被子，讓人開啟豬圈看了一下，又端詳了那把尖刀。林知事看著現場的一切，陷入了沉思。當天夜裡，有兩隊警員陸續離開鎮子，他們在夜色的掩護下朝著不同的方向奔去……
五天之後，林知事突然讓人張貼告示，他要在嶽明德家院子裡審案，村民們一聽紛紛前來圍觀。林知事坐在院子中臨時搭成的臺子上，當地 巡長、鎮長、族長和地保等都在。在臺子前的空地上，有一對年輕男女站在臺下，正在等候判決。
村民們仔細一看，女的正是“有客來”的頭牌姑娘杜秋娥，男的是當地青皮尚闖。林知事將杜秋娥、尚闖、嶽明德、張財主，還有部分村民詢問了一遍，又讓警員端上來一個托盤，托盤裡放著兩個一模一樣的小瓶子，還有那把殺人的兇器，一小塊指甲蓋大小的紅色薄片。林知事看著這個托盤，長嘆一聲之後，說起了此案的前因後果來：
杜秋娥，是鎮上“有客來”妓院的頭牌姑娘，同時也是城裡妓院的姑娘。杜秋娥每個禮拜回鎮上兩天，然後週末又回縣裡去。不知從何時起，從南洋傳來一種獨特的指甲油，這種指甲油裡有一些金粉，塗抹上去很好看，而且幹了之後能整塊摳下來。
一時之間，城裡的太太和千金們為之痴迷。不久之後，青樓妓館的姑娘們學了去，都把一雙手指頭塗得紅紅的。有身份的太太和千金們見狀，自然不願再塗抹這種指甲油了，這種指甲油漸漸成了青樓妓館裡姑娘們的獨有標配。
相對比縣城，鎮上就落後多了。鎮上的財主太太和富家千金們雖然有錢，卻不知道有這種東西存在。杜秋娥是鎮上唯一一個從縣裡來回跑的姑娘，她帶回了這種指甲油，一時間吸引了鎮上的富家太太和千金們。其中尤其以張財主的妻子董氏最為痴迷，杜秋娥每次從城裡回來，都會給董氏帶一瓶最新款的指甲油。
一天晚上，杜秋娥又去找尚闖拿指甲油，尚闖對杜秋娥說，他有一筆大買賣可以做，只要做成了就能暴富，到時候拿到錢後就給她贖身，然後遠走高飛。杜秋娥問尚闖是什麼樣的一筆大買賣，尚闖告訴她這個大買賣就是——綁架董氏。
尚闖的計劃是：杜秋娥回鄉下時，欺騙董氏說新到一批指甲油，但是必須本人親自去取。董氏痴迷這些小玩意兒，而且沒有見過多少世面，自然盼望著到城裡來選指甲油。
尚闖會派人駕車去接她們，在返回鎮上的路上將董氏劫持，然後索要鉅額贖金。杜秋娥原本不想害人，但奈何自己久陷泥塘無法贖身，也想靠此搏一搏，於是便答應了尚闖。
不久之後，董氏果然和杜秋娥一起乘坐馬車到縣裡選 指甲油，雖然這次的款式很多，董氏卻只偏愛一款大紅色的。董氏買了一瓶，杜秋娥買了一瓶。
第二天天還沒亮，她們就起身返回鎮上，董氏突然按捺不住好奇心，將一瓶指甲油開啟，一股奇異的香味撲鼻而來。兩人都被這種從未見過的氣味所吸引，於是將指甲油塗抹在雙手之上，對著雙手和瓶子聞了又聞。但是幾分鐘後，道路越來越顛簸，車中的倆人覺得眼皮越來越沉重，最後倒在車中，昏沉沉睡去。
不久之後，杜秋娥感覺身體一重，似乎被人丟下了馬車。此時，起早去赴約的嶽明德正巧路過，見到貌美的杜秋娥躺在地上，便將她帶回了家裡。杜秋娥在昏睡之中連續喊出了“尚闖”的名字，卻由於含混不清，嶽明德聽成了“上床”，於是便與杜秋娥發生了關係。杜秋娥醒來後，發現手上的指甲油有致幻效果，於是便用指甲油將嶽明德麻醉。
杜秋娥麻醉嶽明德後，把手上的指甲油扒下來裝入口袋裡，卻不慎丟失了一塊在嶽明德的床上。杜秋娥返回縣裡，要找到尚闖理論，卻連續找了幾個地方也沒有找到尚闖。尚闖下落不明，杜秋娥不敢返回青樓，只得躲在一個朋友家裡等待訊息。
尚闖那邊：按照計劃，他在指甲油裡下毒，既麻翻董氏的同時，也將杜秋娥一起麻痺。一來他擔心杜秋娥婦人之仁，放過了董氏；二來他想趁機連杜秋娥也一起殺了，這樣就能獨佔贖金。而且他還有一個罪惡的計劃，那就是麻翻杜秋娥後，可以砍下她的肢體送去給張財主，以此索要鉅額贖金。
那天凌晨，尚闖讓手下送杜秋娥和董氏回鎮上，暗中交待麻翻二人之後，就殺了杜秋娥然後把董氏拉回來。來到嶽明德家不遠處時，車伕準備拔刀殺死杜秋娥。此時早起的嶽明德從家中走了過來，車伕一下子慌了神，連忙把杜秋娥推下馬路坎下的田間小道上，拖著董氏返回縣城覆命。
車伕返回縣城之後，尚闖因為沒有見到杜秋娥的屍體大發雷霆，他將董氏藏在一間密室之後，於當天傍晚帶著車伕返回了嶽明德所在的村子，準備殺死杜秋娥和嶽明德。
到了嶽明德家，車伕在外放哨，尚闖帶著匕首進了屋子。突然，他發現嶽明德家中傳來豬叫的聲音。尚闖非常吃驚，當他發現豬圈中有人時，豬圈中的人也看到了他。豬圈中的男人就是胡大海，女的就是馬氏。原來胡氏夫妻二人趁嶽明德不在家，竟然來偷他的兩頭大肥豬！
尚闖沒有見過嶽明德，他以為胡大海就是嶽明德，馬氏就是嶽明德之妻。胡大海和馬氏見院子中出現陌生人，也非常緊張。尚闖拔出刀來刺向胡大海，胡大海夫妻與尚闖扭打起來。
此時，門外的車伕聽到打鬥之聲進來幫忙，尚闖和車伕聯手殺死了胡大海和馬氏。為了逃避責任，尚闖故意將馬氏的衣服褲子撕爛，把馬氏屍體拖到嶽明德臥室的門口，假裝成私通殺人的現場。
尚闖和車伕殺了人後，立刻從後門逃走，結果沒走幾步路，他們就撞見了嶽明德的朋友劉義。劉義見二人從嶽明德家中出來，手裡拿著滴血的兇器，於是轉身就跑。結果他滑倒在田埂上，尚闖用匕首殺死了劉義，然後把屍體拖到後門邊的牆角下，偽裝成準備進門就被殺死的假象。
尚闖和車伕連殺三人，卻始終沒有找到杜秋娥，此時天已經黑了，他們只好從小路繞到大道上，坐著事先藏在樹林裡的馬車返回縣城。返回縣城之後，尚闖在城中繼續尋找杜秋娥，車伕則開始向張財主索要鉅額贖金。
尚闖和車伕走後，地保上門找嶽明德收錢，發現了三具屍體，因此案發。這就出現了文章開頭時的那一幕。
這些細節林知事是如何知曉的？主要有三個細節。案發之後，林知事來到嶽明德家，他發現了三個細節，循著這些細節一層層找到了答案。具體如下：
第一個細節：嶽明德如果殺人，絕對不會再返回家裡，而且是從大道上大搖大擺返回家裡，如果嶽明德是殺人兇手，他是絕對不會這樣大膽的。
第二個細節：嶽明德家的豬圈被人開啟過，豬圈裡有一男一女兩個人的腳印，而嶽明德家的豬沒有少。這就足以證明，兇手不是為了偷豬殺人。豬圈裡一男一女兩個腳印與胡大海、馬氏的鞋子紋理和大小相同，偷豬的人是胡家夫妻。
第三個細節：嶽明德的床上有一塊女人掉落的指甲油，這塊指甲油只有城中的青樓女子有。而城中的青樓女子，只有杜秋娥一人來往鎮上。嶽明德家貧，不會去找城中女子回家過夜，而且這塊指甲油上有致幻藥物，這就足以解釋女子昏迷的原因。
林知事從這一塊指甲油著手，把破案關鍵對準了杜秋娥。此時正好鎮上又出現了杜秋娥和董氏失蹤的怪事，林知事當即讓警員分成三隊：一隊去鎮上的“有客來”妓院查證杜秋娥的資訊；一隊去縣城調查杜秋娥的底細，以及這種指甲油的出處；一隊去隔壁鎮尋找劉義的家人和賭場老闆，查清劉義為何而來，嶽明德是否真的去賭了一個下午。林知事則去張財主家，問清了當初董氏和杜秋娥去縣裡買指甲油的經過。
三路人馬去調查，很快就回來了兩路，鎮上的那一隊警員調查清楚了杜秋娥來往現場的日期和規律；去隔壁鎮的那一隊警員調查清楚了，嶽明德那天的確在賭場賭了一個下午。至於嶽明德的朋友劉義為何會出現在嶽明德家的後門邊，主要是劉義見嶽明德遲遲不去赴會，擔心他在路上出了危險，於是便抄小路過來找他，卻不料撞見殺人兇手送了命。
第三組回來得最遲，因為他們費了一點周折。他們在城內並未找到杜秋娥，排查了杜秋娥所有的人際關係後，終於找到了杜秋娥可能藏身的朋友家。警員們趕往杜秋娥朋友家裡尋找時，正好撞見一男一女正在家中爭吵。仔細一聽，就是杜秋娥和尚闖正在相互指責對方。警員們立刻行動，一起將二人當場拿下。杜秋娥和尚闖二人被抓，警員們又順藤摸瓜抓住了車伕，並解救出了董氏。
這就是此案的整個經過，在事實真相面前，尚闖和杜秋娥、車伕不得不承認了罪行。劉知事按律判處尚闖、車伕死刑，判處杜秋娥15年徒刑，並賠償被無辜殺害的劉義。胡大海、馬氏夫婦貪財喪命，雖是咎由自取，但也賠償部分安埋費以彰顯人道。
此案離奇複雜，一環扣著一環，若不是劉知事慧眼識奸，從一片小小的指甲油入手，抓住真兇，只怕嶽明德小命難保。嶽明德出門，半路上撿到一個美女，卻不知道這背後牽扯出了一樁連環奇案。胡大海、馬氏、劉義、尚闖、車伕五人為此先後喪命，真是令人難以想象，世間會有如此離奇的案子。
自此，民國連環奇案，宣告結案。
參考文獻：《民國奇案》