由於大國的持續介入，早先漸趨明朗的敘利亞內戰局勢，再度變得撲朔迷離起來，叛軍聚集的伊德利卜省成為了大國逐鹿的關鍵戰場，一場大規模衝突正式開打了。據敘利亞Zaman Al Wasl網站2月20日的報道，在當地叛軍和極端武裝的支援下，土耳其軍隊在伊德利卜省展開了“一次重大的軍事行動”，集中近3周從本土運來的各式火炮，猛烈炮擊了戰略重鎮納伊拉布地區的敘利亞政府軍，敘土兩國的武裝衝突全面升級。

在土軍大規模炮擊敘政府軍之前一天，土總統埃爾多安再次喊話敘總統阿薩德，當著全球媒體的面撂下狠話，埃爾多安威脅稱，“我們正在倒數，我們正在做出最後的警告”，如果阿薩德不把他的軍隊從伊德利卜省的土軍控制區撤離，那麼土耳其人就會在2月底之前在該地區展開大規模軍事行動，將敘政府軍趕出伊德利卜省，埃爾多安對國內的議員表示，土軍在伊德利卜省的行動已經“迫在眉睫”。

埃爾多安的威脅並非空穴來風，因為自從俄敘聯軍恢復對伊德利卜省的攻勢以來，土耳其與俄羅斯、敘利亞的關係就已經鬧僵了，雙方瀕臨戰爭的邊緣。埃爾多安不僅威脅了敘利亞，還對其背後的軍事超級大國俄羅斯進行了威脅，據希臘Pentapostagma網2月12日的報道，埃爾多安警告俄羅斯，稱土耳其“不在乎對手有多麼強大”，如果土耳其的利益得不到滿足，俄羅斯和敘利亞“將付出高昂的代價”

發出最後通牒後不久，土耳其軍隊的炮彈就雨點般地落在伊德利卜省東南部的納伊拉布地區，對該市進行了“猛烈的轟炸”。與此同時，據俄羅斯塔斯社20日的報道，大批叛軍也乘勢對敘政府軍陣地發起了反擊，塔斯社稱，敘利亞反對派武裝的進攻明顯“得到了土耳其軍隊的支援”。英國天空新聞網同日報道稱，土耳其聯軍的猛烈攻勢，已經迫使敘政府軍從戰略重鎮納伊拉布緊急撤離，相信已對敘軍造成了很大的傷亡。

土耳其為了最大限度的摧毀敘政府軍，其實已經做了長達三週的準備，自1月14日開始，陸陸續續就有大批土軍士兵進入敘利亞北部地區。據敘利亞Zaman al Wasl網站此前的報道，土軍在一週內向伊德利卜省和阿勒頗省增兵5000人，派出了500支精銳部隊，攜帶的各式坦克、裝甲車數量高達1200多輛。截止到目前為止，在敘利亞北部的土軍數量已經增加到7000多人，坦克、裝甲車以及卡車、軍車多達2500多輛。

除了持續向敘境內增兵之外，土耳其還積極搶佔伊德利卜省境內的戰略要地，比如土軍目前已經在該地區的巴扎布林村建立了新的軍事據點。敘利亞人權觀察組織也確認，20日早些時候，土軍奪取了“具有戰略意義”的納比艾約布山，從這裡可以俯瞰扎維耶山、薩爾加布山以及M4戰略高速公路的部分地區。在控制制高點的情況下，土軍最大化發揮了炮兵的強火力優勢，最終迫使敘政府軍後撤。

土耳其之所以膽敢對敘政府軍發起大規模的進攻，其中一個非常重要的原因，就在於埃爾多安自認為得到了超級大國的支援。據俄羅斯衛星通訊社2月19日的報道，美國常駐聯合國代表凱莉·克拉夫特在安理會上表示，美國“支援北約盟友土耳其維護自己的合法利益”。美國的力挺，讓土耳其放心從敘東北部的“安全走廊”轉移兵力到伊德利卜，在戰略上擺脫了被“兩面夾擊”的危險。

對此，俄羅斯曾經警告土耳其，稱美國已經累計從伊拉克轉移了300輛卡車的武器裝備，將提供給庫爾德人武裝對付土耳其，提醒埃爾多安小心“螳螂捕蟬黃雀在後”，但很顯然遭到了土耳其的無視。需要指出的是，土耳其的玩火行為並不會讓俄羅斯與敘利亞退縮，只會進一步激化伊德利卜省的局勢，俄總統發言人佩斯科夫就再次重申，稱俄羅斯的軍事專家和武裝部隊，全力支援敘利亞完成統一。一場大戰或難以避免。