據《紐約時報》報道，新冠肺炎在南韓的病例數在幾天之內躍升至763例，死亡人數升至7人，總統文在寅23日宣佈，將該國的警戒級別升至4級，這是南韓10年來的最高水平。

2月17日，南韓防疫人員在風雪中對第29個新冠肺炎感染者所在的地區進行消毒（圖據韓聯社）

一半以上確診患者為邪教相關人員

南韓、伊朗和義大利新出現的疫情讓人們擔心疫情可能會演變成全球大流行。美國提高了對南韓和日本的旅遊警告級別，對“社群持續蔓延”發出警告。週六，一架大韓航空的航班在特拉維夫降落，以色列拒絕130名南韓人入境，迫使他們乘坐同一架飛機回國。

最近幾天，南韓政府關閉了日託中心，禁止戶外集會並推遲了學校的開學時間，教堂也要求教友們呆在家裡做線上禮拜而不要出門。

文在寅表示，在南韓第四大城市大邱的一個“新天地”教堂出現大規模確診病例後，病毒迅速蔓延，南韓面臨著“完全不同的情況”。該國一半以上的患者要麼是該教堂的教會成員，要麼是他們的親屬和密切接觸者。據《環球時報》報道，“新天地”教被南韓八大教團定性為邪教。

在大邱，因為政府要求市民不要外出，該市購物區、超市和公園都空蕩蕩的。

週日，南韓官員表示，通過將國家置於最高警戒狀態，顯示了政府必要時採取更嚴格措施的決心。這是自2009年防止全球蔓延的豬流感以後，南韓首次進入最高警戒狀態。週日，文在寅在一次緊急政府會議上說，“我們不應該被規定束縛，也不應該回避前所未有的強硬措施。”

南韓正面臨“具有分水嶺意義的時刻”

南韓最高警戒狀態——4級警戒意味著，允許政府撥出更多資金用於抗擊病毒，使衛生官員更容易獲取疑似感染者的個人資料，以及取締宗教和其他集會。同時，還將授權衛生官員控制全國各地的航空、火車和其他公共交通。

南韓衛生部門官員希望與大邱市“新天地”教會有關的新患者數量可以在一週左右的時間內大幅下降。他們已經對大多數表現出潛在症狀的該教會成員進行了篩查，許多人還接受了病毒檢測。

文在寅說，“在冠狀病毒的問題上，我們面臨著一個具有分水嶺意義的時刻，未來幾天將是關鍵。這將是中央政府、地方政府和全體人民必須全力以赴、齊心協力應對的重大時刻。”

但南韓最初在控制病毒傳播方面做得很好。1月20日報告第一例病例後，截至2月15日，南韓共有28例新冠肺炎確診病例，無一例死亡。幾天後，情況開始出現變化，在人口240萬的大邱“新天地”教堂的一個大型集會上發現了一名受感染的患者。從那以後，南韓確診病例數量激增。

已指定新冠肺炎治療定點醫院

目前，南韓疫情主要集中於大邱和周邊的慶尚北道。但南韓各地的城鎮也出現了幾起新病例，其中大多數是參加過大邱教堂集會的人員或是到大邱旅遊或見過那裡的人。

“很多人聚集在一個非常封閉的地方，一起祈禱一到兩個小時，”南韓疾病控制與預防中心主任鄭恩慶（Jung Eun-kyeong，音）說，“在這樣的環境下，即使是少數感染者也可能把病毒傳播給許多人。”

儘管南韓衛生部門曾試圖追蹤教堂集會成員和直接接觸者，但他們承認，一旦社群開始傳播，就越來越難以建立傳播鏈。一名該教會前成員和宗教專家說，“新天地”教的信徒以保守祕密而聞名，他們常常把自己的教會成員身份隱藏起來，甚至對父母也不會告之。這也加大了追蹤的難度。

在努力控制疫情的過程中，南韓官員們已經指定了新冠肺炎治療定點醫院，並要求所有有呼吸道症狀的普通患者接受病毒檢測。由於一些城鎮擔心醫院床位不足，南韓政府最近加快了對新建醫院病房的審批，以便能夠迅速用於容納更多的病人。

地鐵站、咖啡店和電影院都被要求安裝洗手液供顧客使用。南韓政府還授權醫生，即使病人不願意也可以對他們進行病毒檢測。

週日，南韓官員還表示，政府已經將幼兒園和高中的開學日從3月2日改為3月9日。