明朝嘉靖年間，太平府當塗縣有位富甲一方的劉員外，家中世代經營著一座“劉記典當行”，日日低進高出、盤剝經營，卻也積攢下了偌大的家業。

雖然常有人罵開典當的黑心，但封建社會里百姓度日艱難，還真離不開這個救急、週轉的行當。

這劉員外年輕的時候，便心眼活泛、頭腦靈光，天生做生意的好基因，協助父親將典當行經營得風生水起、上上下下打理得井井有條。

嘉靖十二年（1533年）冬季的一天，劉員外的老父一病不起，拋下偌大的家業與妻子兒女，駕鶴西遊前往極樂世界去了。

自此後，劉員外便成了真正的當家主事人，“劉記典當行”在他努力經營之下，效益越來越好，規模也越來越大，最後便在這當塗縣境周圍，赫赫揚揚開了十多家典當分號，可謂生意興隆、日進斗金。

這劉員外雖然家大業大、諸事順遂，卻唯獨在一件大事兒上添堵。那就是數年間，自己迎娶的四位如花似玉夫人，接二連三給他生的全是千金小姐，竟然一位公子哥也沒誕下。

“不孝有三，無後為大”，膝下無子，始終是劉員外的一塊兒心病，多少年來四處求菩薩、討藥方，外加迎娶兩位新夫人，無非是廣種薄收，希冀早日誕下兒子之舉。

怎奈，幾房姨太太雖然雨露均霑，肚子卻一個比一個不爭氣。最終，還是老夫老妻給力，正妻李氏為劉員外誕下了一個男嬰。

看到兒子降生，劉員外激動得哭天搶地、涕淚橫流，一面命人殺豬宰羊到菩薩廟還願，一面連擺三日水陸宴席，大宴親朋故舊。

從此後，劉員外夫婦二人溺愛異常，將兒子劉龍視若珍寶，簡直是“捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了”，劉家攢下的萬貫家財，自然是任由劉龍揮霍。

轉眼十餘年過去了，劉員外眼看著兒子長大成人，雖然劉龍功不成名不就，倒也出落得倜儻風流，舉止言行也都遮掩得過去。劉員外心想：自家的萬貫資財，將來還不都是兒子獨享，沒有功名富貴也罷，倒了落得閒雲野鶴、逍遙自在。

這樣一自我開解，劉員外便淡化了望子成龍的心，開始琢磨著為兒子挑選一個好媳婦，自己也好早日含飴弄孫、頤養天年。

當塗首富為子擇媳，媒婆還不踏破了劉家的門檻兒？最終，劉員外千挑萬選，為兒子訂下了良緣美眷。這兒媳王氏，乃是安慶府懷寧縣縣丞王懷安的掌上明珠，幼讀詩書，巧於針織刺繡，更兼膚白貌美、明眸皓齒、嬌豔如花。

劉龍、王氏成婚之日，劉員外家大筵賓客，當塗縣城裡的官員、富豪、鄉紳前來賀喜，真可謂是高朋滿座、勝友如雲。

然而，令人意想不到的是，劉龍、王氏新婚第三天，晚上親友剛剛散盡，劉家僕人王子善，竟將新郎、新娘劫持於新房之內。

原來，這王子善乃是劉員外半年前出行時，為山賊劫掠時拔刀相助之人。當時，劉員外正在友人陪伴下，遊覽當塗縣大青山的風光景緻，不意路邊跳出三個蒙面大漢，非要劫掠財物不可。

劉員外哪見過這般陣勢？與友人俱是魂飛天外，心驚膽寒，卻又腿肚子轉筋，一步也動彈不得。正在危機時刻，這王子善挺身而出，將三個蒙面劫匪打得哭爹喊娘、四散奔逃。

劉員外死裡逃生，對王子善自是千恩萬謝，感激不盡。一番交談之後，劉員外見王子善行走江湖、四海為家，便收留他當了個看家護院的僕人。而劉龍恰與王子善最談得來，於是便把王子善留在身邊，當了自己的貼身僕人。

諸位看官，這劉氏父子可謂是雙雙瞎了眼睛！王子善哪裡是什麼拔刀相助之人？他原本就是一個殺人不眨眼、獨來獨往的悍匪！

劉員外遇險之時，王子善原本與蒙面劫匪有仇，本想將三人置於死地，再搶了他們的生意，哪知道劉員外卻誤將他當成了救命恩人，還想邀他到劉府落腳兒，因此王子善忍而不發，心想暫時躲進劉府棲身也好，將來順手牽羊再發一筆橫財。

然而，劉龍成婚之日，王子善在旁偷眼觀看新娘子，只見王氏體態風流、美豔無雙，不禁邪火攻心，動了歹毒念頭。這王子善原本就是天不怕、地不怕的悍匪，一旦動了霸佔之心，便說幹就幹，再無瞻前顧後的念頭。

是以，劉府親友散盡，劉龍、王氏回到樓內之時，王子善便突然闖入房中，將劉龍捆綁於樓柱之上，另用一根繩索將新娘子綁在床上。

王子善頓時獸性大發，便上床來侮辱王氏。這王氏求死不得、欲拒不能，厲聲嚎哭於樓上，王龍在旁也是連連哀告求饒，哭喊連天。

樓上哭喊之聲，驚動了劉府上下，劉員外與夫人都跑來檢視。當得知王子善劫持了劉龍與王氏，且兒媳王氏更是危在旦夕，便打算讓家人破門救人。

王子善早料到有此一招，搬來桌椅堵好門窗之後，便在門裡向劉員外厲聲吼道：“老子今後就吃住在這裡，我若逃走不算好漢，但你們若敢破門，第一個就殺死劉龍，你們不妨試試看！”

這劉員外和夫人最疼兒子，哪敢用兒子的性命冒險，因此便喝令家人退後，千萬不得造次。此時，屋內新娘子的哭喊求救聲越來越淒厲，但劉員外和夫人唯有嘆息跺腳，卻終是不為所動，家人們也都不敢上前施救。

這王子善倒也是個光棍，劫持一對兒新人，霸佔了新娘子，數日之間卻並不逃走，他倒是催促劉員外按時送菜送飯，自己與劉龍、王氏便在樓上居住了下來。

由於劉龍、王氏的婚房，乃是劉員外在府側新建的一座獨樓，周圍也沒有建築物可供依附攀爬，因此極難偷偷靠近，一有風吹草動，王子善必然事先察覺，因此始終沒有突襲解救辦法。

轉眼之間，這王子善劫持著劉龍、王氏，在孤樓之上竟然度過了兩年多的時光。王子善整日吃香喝辣，為所欲為。劉龍已然麻木不仁，王氏更是心如死灰，這樓房變成了人間地獄一般。

兩年多時間裡，劉員外也曾設法施救，更求救於官府衙門，但縣官昏聵，不喜理事，衙役們更是聲言：抓人可以，要保你兒子不受傷害卻難。

劉員外早已將兒媳生死拋諸腦後，唯獨擔心的是自己的心肝寶貝兒子。因此，一聽可能傷害到劉龍，便不敢請衙役抓捕，因此又遷延了下來。

話說這一日，新知縣施靜波走馬上任。劉員外早就聽說新來的縣令頗有政聲、才幹，便走上街頭，攔住縣令馬頭遞上一紙訴狀，哭訴自家悲慘遭遇，懇求父母官為自己做主。

這施縣令看罷訴狀，頓時勃然大怒，將訴狀一把摔到劉員外臉上，怒喝道：“這案子已歷數年，上屆縣令也無法，你何來專尋我晦氣？”“你既捨不得你的兒子，我又焉有別的辦法？”

施縣令說罷打道回府，這劉員外徹底絕望，回到府上更是痛哭不止。那王子善在孤樓之上，聽到劉員外哭天搶地言說新知縣不理舊案，更是洋洋得意起來。

話說數日之後，一天深夜，劉府東側突然火光沖天，接著便是劉府上下奔跑、呼喊救命之聲。王子善站在窗前偷眼觀瞧，只見樓下來了三五十個持刀強盜，在劉府裡面搬運、搶奪財物。

忽然，一個領頭強盜手指孤樓說道，此處還有二樓，必定藏著金銀珠寶，大家趕緊上去搜尋，一併搬走了吧。說著，眾強盜一擁而上，王子善情知人質派不上用場，便準備向領頭強盜亮明身份，估計他們也不會為難自己。

哪知道，這些強盜破門而入，沒等王子善亮明身份，便一擁而上將其死死擒獲。

原來，這些強盜都是縣衙捕快所扮。那日，劉員外街頭遞訴狀，施縣令恐怕走漏訊息，因此大聲訓斥，故作不理舊案之狀。施縣令回到縣衙，便想出了這一出其不意的施救之法。

最終，王子善罪有應得，被判凌遲處死。劉龍經此折磨，精神失常，如同傻子一般；而王氏遁入空門，倒也算是最好的解脫。

可嘆劉員外精明一世，最終還是大敗虧空收場。兒媳受辱之時不救，這一罪孽倒不知他幾世才救贖得清了！