SpaceX公司目前正執行的Crew-1載人龍飛船（Crew Dragon）飛行任務Crew-1目前已正式成為美國有史以來時間最長的宇宙飛船任務，打破了近半個世紀前阿波羅飛船Skylab-4任務創下的84天紀錄。

龍飛船之所以能夠如此快地打破這個記錄，得益於美國國家航空航天局（NASA）最終選擇將其現有的“土星”火箭和阿波羅CSM航天器的專業技術、生產能力和、及全部預算投入到太空梭專案（Space Shuttle program）中。

為了使太空梭能夠快速回收、重複使用並降低成本，拋開委員會的設計失誤不談，該專案透過一系列折中方案、預算壓縮，最終制造出了一架複雜得可怕、安全係數低，同時不太適合大多數任務的太空梭，而且它的發射成本比“土星五號”（Saturn V）還要高。

太空梭最終成了一個需要耗費巨大精力不斷翻新來達到重複利用的“龐然大物”，經常需要將其完全拆散再重新組裝，這還不算對大量推進器部件的返工。

鑑於上述原因所帶來的這些致命缺陷，太空梭在首次亮相僅僅五年後出現了一次災難性的發射失敗，它一度耀眼的光環也黯然失色。太空梭無法在最大程度上發揮自身極限能力，其最長軌道壽命也只有兩週左右。

NASA從“土星1號”、“土星5號”和阿波羅CSM航天器，逐步發展到太空梭（Space Shuttle），這表明NASA將人類機構的雄心壯志拉回到近地軌道（low Earth orbit）。

為了保護太空梭並在事實上延續它的使用，NASA最終加入了國際社會關於建立國際空間站（ISS）的倡議。透過響應該倡議，太空梭獲得了幾十個關鍵模組和部件的補給。

然而，如果NASA能夠繼續“土星”和阿波羅CSM航天器的太空實驗室專案（Skylab program），一個與2021年國際空間站體積相當的可供宇航員居住的新空間站只需要透過3次發射就可以完成搭建；相比之下，建造國際空間站則需要至少30次發射才能夠完成。

無論如何，在經歷了47年的“失意”與不必要的停滯後，在NASA的資助下，太空探索技術公司SpaceX讓美國重新找回了挑戰極限的光榮傳統。在過去9年中完成的20次成功往返“國際空間站”的貨物運輸，所有這些花費了約一個月的在軌執行時間。

SpaceX第三次（本次）載人龍飛船發射已經打破了美國曆史上載人航天器的在軌執行壽命，並且有望在任務最終完成時達到之前阿波羅飛船Skylab-4任務時長的兩倍。

龍飛船此次Crew-1任務宇航員在太空軌道上一起慶祝了這一里程碑。還有一個頗為有趣的巧合是，當年Skylab-4任務的發射時間和SpaceX Crew-1幾乎是在同一天，這同時意味著2月8日是Skylab-4任務重返地球的47週年紀念日。

總而言之，在所有龍飛船執行的任務中，Crew-1是第一個計劃在軌飛行約180天的任務。作為美國第一個私人擁有的航天器，嘗試如此之久的飛行任務，的確有一定的不確定性。

但目前看，SpaceX的勝算是非常大的。它最終能夠毫無意外地脫離國際空間站，並在今年5月的某個時候將4名機組乘員順利送回地球。

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