琥珀是一種“化石”，由4500—9900萬年前一些松木科、豆科低落的樹脂形成。這些樹脂在滴落的時候，很有可能剛好砸中某個倒黴的小動物，這些史前小動物被包裹在琥珀裡，以完整的姿態一直儲存到今天。所以琥珀的存在，可以幫助人類研究史前生物的構造、生活習性等等。
科學家在琥珀中發現，來自9900萬年前的“地獄螞蟻”此前，緬甸出土的一塊琥珀，讓人類看到了大概一億年前的螞蟻長啥樣。這塊琥珀裡有著十分神奇的一幕，一隻長得奇奇怪怪的螞蟻，終結了一隻神秘生物。但是這一瞬間，它們這兩個倒黴的小動物被從天而降的樹脂“封印”。
根據研究，科學家確認琥珀裡的螞蟻是一種已經滅絕的品種——“地獄螞蟻”。而新澤西理工學院的生物學專家菲利普·巴登，在這之前就已經對地獄螞蟻進行過詳細的研究。他發現這塊琥珀裡的螞蟻主要生活在白堊紀，距今已經有9900萬年的歷史了。
只不過他苦於一直沒有找到具體的化石，所以地地獄螞蟻的結構和生活習性沒能做進步一的研究。而這塊琥珀化石的出現，讓他的研究更進一步。後來菲利普·巴登利用電腦技術，用3D建模的方式還原了琥珀裡這倆“倒黴蛋”的樣子。
有了3D建模，巴登可以更清楚地觀察到地獄螞蟻的長相。他發現地獄螞蟻和今天咱們經常看到的螞蟻不一樣，最明顯的一點差異出現在“口器”（嘴巴）上面。地獄螞蟻的口器，不像今天的螞蟻是左右對稱的小鉗子。地獄螞蟻的口器，看上起相似一把彎曲的刀子導致，豎立在下顎的位置。
實際上，菲利普·巴登早在2012年研究馬達加斯加一種現代螞蟻的時候，就提出過史前螞蟻的口器與現在的螞蟻不一樣的猜想。地獄螞蟻琥珀的發現，完美地證實了他的猜想。
也就是說，地獄螞蟻的捕食方式，是透過類似於小刀的口器扎進獵物的身體之後，再把它們往自己嘴巴送。而它終結的那隻神秘生物，也看不出來是什麼。但經過對比，巴登說地獄螞蟻捕食的那個神秘生物，應該是今天蟑螂的祖先。
既然地獄螞蟻在捕食蟑螂的祖先，那它是不是今天螞蟻的祖先呢？地獄螞蟻是現代螞蟻的祖先，似乎是一個很順理成章的事情，不一樣的口器、生活在距今近一億年前。然而，地獄螞蟻並不是現在螞蟻的祖先。尋找螞蟻的祖先，還得再往前倒騰個兩三千萬年。
2008年09月16日，美國生物學家在亞馬遜雨林中發現了一種全新的螞蟻，經過研究，生物學家們認定這種螞蟻今天所有螞蟻最後一個共同祖先的後代。也就說，這種全新的螞蟻是現代螞蟻進化開始的“根”。生物學家們，將其命名為“火星螞蟻”，因為它身上有著很多現代螞蟻都沒有的特徵。
首先，沒有眼睛。這種“火星螞蟻”長期生活在地下，黑暗的環境讓它們的眼睛退化，最終消失。而這一特殊的特徵，從火星螞蟻出現開始，一直延續了1.2億年。直到今天，科學家們在熱帶雨林地下發現它們的時候，依然存在。
其次，體型微小。螞蟻一般都很小，但“火星螞蟻”在體型上還要再小一點。新發現的火星螞蟻體長只不過2-3毫米，微小體型讓人難以發現他們。另外，火星螞蟻體型雖然小，但是確實肉食性的，它們可以透過特殊的捕食技巧，在地底下尋找獵物。
後記
地獄螞蟻的發現，讓人類對史前生物的進化有了更多的認識。比如對螞蟻進化的研究，為何它們會進化出像刀子一樣的口器，而不是像今天這樣類似於鉗子的口器。以及它捕食的生命生物，和今天蟑螂的關係等等。這些都是可以從一塊小小的琥珀上可以得出的資訊，這也是考古學家研究化石的意義。