大清朝道光九年（1829年）八月初九，福建省光澤縣縣令張夢蘭接到一樁人命官司案。原告李永貴到縣衙報案，說他的侄女李秀姑被人殺害，請求張大人為他捉拿兇手，雪洗侄女冤屈。張縣令接到報案，立刻帶著三班衙役前往現場勘驗。
張縣令一行人來到現場，見到李秀姑的屍體橫在李永貴家的房簷下，她的上衣被人撕開，腹部插著一把尖刀，雙手放在刀把上，屍體上滿是血跡，周圍並無打鬥痕跡。刑書高洸一一做了記錄，並將所有細節寫成了呈文儲存。
經過走訪調查，張縣令搞清楚了李秀姑的一些基本情況：
李秀姑是當地富戶李沿貴的獨生女，李沿貴這一輩有三兄弟，大哥李榮貴，弟弟李永貴，李沿貴是老二。李沿貴家中有一妻一妾，李秀姑是正妻鄧氏所生。八年前，鄧氏因病去世，李沿貴又娶了一個年輕貌美的女子謝氏為繼室。李沿貴還有一個小妾黃氏。
謝氏進了李家門後，仗著年輕貌美深得丈夫寵愛，肆意虐待李秀姑和小妾黃氏。小妾黃氏向來脾氣溫和，一切聽任謝氏擺佈。李秀姑卻性格倔強，對謝氏的做法深感不滿，敢於頂撞謝氏。謝氏進門之後，家中經常發生吵鬧。李沿貴偏聽偏信謝氏，家裡幾個女人鬧成一鍋粥，他卻坐視不管。一年前，李沿貴也因病死去了，謝氏成了一家之主，更加變本加厲地虐待欺凌李秀姑。
最先發現李秀姑屍體的人是冬梅，她是老三李永貴家的一個婢女，住在李秀姑的隔壁。冬梅於昨日起床挑水時走過屋簷下，發現李秀姑被人殺死在那裡，於是便趕緊將情況上報，李永貴見侄女死在屋簷下，又趕緊向縣衙報了案。
張縣令把這些情況捋了一遍，隨後便將冬梅帶回縣衙審問。冬梅供出是謝氏心狠殺死了李秀姑，張縣令於是將謝氏拘捕到案。謝氏來到大堂之後，承認殺死了李秀姑，並且咬出了小妾黃氏也參與了殺人。張縣令見案件得破，按律將謝氏、黃氏二人打入死牢，等候複核之後秋後問斬。
張縣令迅速結案，訊息立刻傳遍十里八鄉。人們紛紛指責謝氏、黃氏歹毒心腸，唾罵二人忘恩負義，都指望著秋天趕快來臨，讓這兩個惡人早點下地獄。然而，就在眾人等候謝、黃二人處決之時，李家老大李榮貴卻挺身而出，要求給謝氏翻案重審。
這到底是怎麼回事呢？事情是這樣的：
原來，在謝氏、黃氏被判處斬首之後，李家老大李榮貴便向福建省按察使衙門上訴，控告縣令張夢蘭屈打成招，陷害良民，錯將侄女李秀姑的自殺，定為繼母謝氏謀殺，要求按察使大人重新審理此案，為謝氏伸張正義，平反昭雪。
按察使大人劉勳便將張縣令召來，問他憑什麼將此案定為兇殺案？張縣令依然堅持己見，他告訴劉大人：李秀姑胸前和腹部各有一處刀傷，就不可能是自殺。劉大人於是便翻閱刑書寫的現場記錄，驗屍結論上卻寫著李秀姑腹部有一處刀傷，並無胸前刀傷的記載。
按察使劉大人覺得此事蹊蹺，於是便上報福建巡撫魏元烺和閩浙總督程祖洛。魏元烺和程祖洛向朝廷請示，道光皇帝見了呈報，於是御筆硃批：
先將縣令張夢蘭先行革職，命總督程祖洛親自審理，務必查明。
道光皇帝御筆硃批一下，張夢蘭就丟了烏紗帽，還要面臨彈劾問罪，心中鬱悶不已。程總督接受皇命，暗地裡進行秘密查訪，經過一番查訪之後，進一步瞭解了李家的相關情況：
李家是當地最大的富戶，有東西兩大個宅院。兩院中間是一片草木叢生的園子，園子南端有一座“藏書樓”，因李家子弟都不讀書，這座先人的遺物就成了人不常去的地方。老大李榮貴、老二李沿貴兩家和老母關氏住在西院，老三李永貴一家住在東院。
自從李秀姑和謝氏關係不和諧後，李秀姑就搬來住在李永貴家裡。謝氏進了李沿貴的家門後，一直欺凌李秀姑和小妾黃氏，李秀姑和小妾黃氏兩人關係很好，李秀姑有什麼心裡話都向黃氏傾吐，也算是有了一個知心人。
既然黃氏與李秀姑關係很好，程總督就提審了小妾黃氏。黃氏為自己的行為辯解了一番，隨後說出了一條線索：婆婆關氏有一個傭人叫李小妹。自從李秀姑死後，李小妹便神智失常，不久之後，又被她的哥哥李靄雲逼著嫁了出去。這是一個比較反常的情況，程總督立刻傳喚李小妹。果然，李小妹說出了一個秘密：
八月初六日半夜，謝氏說老太太病重，讓我悄悄把秀姑叫來，我叫起秀姑，兩人剛走到園子裡，突然黑夜之中閃出一個人，從背後將秀姑抱住，秀姑驚叫了一聲，就再也沒有吭氣。我正要喊人，不防被一個人捂住了嘴，低聲說不準我聲張。我就趕緊走開，秀姑就被拖著向藏書樓那邊去了。
這個捂住她嘴的人，就是她的哥哥李靄雲。李靄雲也是李家的僕人，經常在李榮貴家打短工，在李秀姑兇案發生之後，此人就一度不知去向，不知道他到底去了哪裡。李靄云為何要捂住李秀姑的嘴，最後把她拖去了哪裡，發生了什麼，她就不知道了。
程總督又派人到處去找李靄雲，李靄雲被抓住之後，矢口否認李小妹所供述的所有細節，他說李小妹神智失常，神智失常的人說的話怎麼能作為證據？而且李秀姑的確是自殺的，他親眼見到李秀姑磨刀，就是插入她身上的那把刀。李秀姑是自殺的，不信可以拿她身上的那把刀去問人，那把刀是李秀姑用來防身的，很多人都見過那把刀。
程總督經過分析，覺得此案相當複雜。若傭人李小妹所言屬實，李秀姑在兩宅之間的園子裡被人劫持，那屍體為何會在李永貴家的東院裡？如果李秀姑真的是自殺，縣令張夢蘭怎能在驗屍時發現胸部還有一處刀傷，而原始記錄上卻只寫了一處？為了搞清楚這個問題，程總督決定開棺驗屍，重新查證李秀姑的死因。
李秀姑的棺材很快被挖出，重新驗屍的結果顯示，李秀姑前身果然有兩處刀傷，一處在胸窩，從手法上來看是生前被人插入，刺透了心臟。另外一刀位置偏下，從手法上來看是死後被人插入的。李秀姑的脖子上還有明顯的繩索勒痕，這個情況與李小妹所說的情況相當吻合。
程總督將當初的刑書高洸押解上來，問他為何把兩處刀傷寫成一處。高洸見此事驚動了總督大人，甚至連道光皇帝都御筆硃批了，因此嚇得渾身發抖。程總督下令將高洸一頓杖責，二十大板還未打完，高洸就承認說把刀傷寫成一處是李榮貴的主意，他接受了李榮貴送來的20兩銀子，把原本是兩處刀傷的情況寫成了一處。
程總督當即下令將李榮貴捉拿到案，李榮貴被捉拿到大堂後，一口咬定李秀姑是自殺，他之所以要翻案，主要是因為可憐謝氏，李靄雲也承認李秀姑是自殺的。他之所以賄賂高洸改寫驗屍報告，就是害怕謝氏被張縣令屈打成招。
程總督又問李榮貴，李秀姑身上有兩處刀傷，有一處明顯是生前被人所殺，有一處是死後被人用刀插入，而且李秀姑脖子上有勒痕，李小妹又說李秀姑被人劫持。有李秀姑的屍身為證，豈是三言兩語就能混淆過去的？李榮貴巧言令色，不重責是不會說真話的。程總督見李榮貴嘴硬，又讓其與高洸對質，又對二人進行嚴厲杖責。
經過對李榮貴、李靄雲、謝氏和高洸反覆拷問，又調查走訪了多個證人之後，程總督終於查清了這起離奇案件的真相：
原來，李家老二李沿貴病死之後，李榮貴就和謝氏勾搭上了。一天傍晚，李秀姑發現了伯父李榮貴與繼母謝氏在房中偷偷摸摸，嬉笑作樂。李秀姑懷疑伯父與謝氏有染，於是便到小妾黃氏的房中述說了這件事情。李秀姑氣得臉色發青，她說一定要去家族中揭露這件醜事，把謝氏趕出李家大門。
李秀姑正在氣頭上，說話聲音很高，碰巧李榮貴的二兒子李熊走到窗外，把李秀姑的抱怨話聽得一清二楚。李熊向其父李榮貴報告了此事，李榮貴聽到後惱羞成怒。老二李沿貴死後，李榮貴曾想霸佔李沿貴的財產，結果與李秀姑發生了激烈衝突。李榮貴沒有佔到便宜，對李秀姑早已懷恨在心，如今見李秀姑得知了自己的醜事，於是便想殺人滅口。
八月初六那天晚上，李榮貴以重金賄賂了兩個在他家做短工的李靄雲和李大仔，並叫來二兒子李熊和謝氏，幾個人一番盤算計劃之後，佈下了殺死李秀姑的毒計……
當晚三更時分，謝氏讓傭人李小妹騙出李秀姑，李大仔躲在暗處用繩子從身後一下子勒住李秀姑的脖子，把她拖進了藏書樓。李小妹剛想叫人，結果她的哥哥李靄雲捂住了她的嘴，並讓她趕緊離開此地，李小妹只得離開了園子。李秀姑被拖到藏書樓時拼命掙扎，此時李榮貴、李熊、謝氏、李大仔四人死死摁住她的四肢，李靄雲抽出尖刀，對準李秀姑的胸口一刀刺了下去，尖刀刺穿了李秀姑的心臟，李秀姑當場身亡。
李榮貴等五人聯手殺死侄女李秀姑後，李榮貴推想東院老三李永貴家的大門肯定沒關，於是便把屍體悄悄抬回東院去，屍體抬回東院的屋簷下之後，李大仔又潛入屋中偷走了李秀姑平時用來防身的尖刀，用這把尖刀插入李秀姑的屍體上，並把李秀姑的雙手放在刀把上，作出李秀姑自殺的假象。傭人李小妹知道此案真相，於是被逼迫得神智失常，最後又被逼著嫁出了李家去。
李榮貴真是一個狠毒的人，他的如意算盤打得很響。如此一來，他既能讓人們認為李秀姑是自殺的，又可以把禍水引到老三李永貴身上去。老三李永貴若因此牽連被捕下獄，李家這偌大的家業最後都歸了他一人所有，真是一石三鳥的妙計啊。
李榮貴千算萬算，卻沒有算準的是，由於當時天黑，李大仔在下刀時又心慌意亂，所以在李秀姑腹部下方匆忙亂紮了一刀就跑了。由此就出現了兩個刀口，張夢蘭縣令以此為據，得出了李秀姑被殺的結論。
後來，由於李永貴家的婢女冬梅指認，謝氏被捕入獄，謝氏在獄中亂咬黃氏是她的幫兇，於是張縣令把謝氏和黃氏統統抓捕，並按律判處斬首之刑。謝氏被捕入獄，李榮貴心慌意亂，他擔心謝氏會供出自己來，於是便想方設法營救謝氏。
李榮貴先是花重金賄賂了刑書高洸，讓其改寫了刑書記錄，為否定張夢蘭縣令的推斷埋下伏筆。隨後他又買通獄卒，讓謝氏翻供，誣陷張夢蘭縣令嚴刑逼供、屈打成招。李榮貴這一招相當狠，結果張夢蘭縣令被革職，案件被重新審理。
李榮貴機關算盡，但他沒想到的是，此事鬧得太大，最後連道光皇帝也不得不硃批總督重審此案。在福建總督程祖洛的督辦之下，真相很快就被查了出來。李榮貴心狠手辣，聰明反被聰明誤，最終難逃法網，只得交代了殺人的罪行。
李榮貴真是心狠，他與二弟的妻子私通，又謀奪其家產。在被李秀姑知道姦情後，竟然勾結謝氏、李靄雲、李大仔、李熊、高洸等人合謀害死了李秀姑，害死李秀姑後又將屍體送到李永貴家，造成李秀姑自殺的假象，李秀姑在李永貴家自殺，李永貴難逃逼死李秀姑的罪責，一旦李永貴入獄，李家所有的家業都歸了他一家所有。
如此一來，李榮貴既避免了姦情暴露，又嫁禍給了三弟李永貴，又趁機可以霸佔二弟、三弟的家產，真是一石三鳥，如意算盤打得劈啪響。只可惜的是，李榮貴喪心病狂，對親侄女痛下殺手，最終天網恢恢，自食惡果，報應來得太快。
奇案之奇：老話說得好：要想人不知，除非己莫為。李榮貴就是一個徹底的惡人，他貪財、貪色還心狠，為了利益手足相殘，為了一己私慾對親侄女痛下殺手。人如果失去了最基本的道德良知，那與禽獸何異？貪婪是人的本性，也是讓人變成魔鬼的罪魁。李榮貴、謝氏、李靄雲、李大仔、高洸、李熊，這些人都是因自私才變成了魔鬼，也因為自私才葬送了自己的性命。
本來好好的一戶人家，如今家破人亡，害得多少個家庭為此破碎。古人的悲慘經歷，當為後世貪婪者、心狠者戒。
自此，清代殺侄奇案，宣告結案。
參考文獻：《清代奇案》