2.2億年前的似鷸龍足跡

來自英國威爾士國家博物館的古生物學家，透過辨認後，確認這個足跡屬於似鷸龍足跡，不過具體這個恐龍是哪一個物種，目前還是無法回答的。

透過這個長度大約在10釐米左右的足跡腳印可以分析出：這隻恐龍的體長大約在2.5米，身高約為0.75米，顯然，它的個頭在恐龍中並不顯眼。它是用後腿走路的，擁有一條纖細大尾巴的恐龍，也屬於肉食類恐龍的一種。

令人感到遺憾的是，透過對比，目前並沒有找到和足跡相比配的恐龍化石，所以，可能有關於它的物種究竟是什麼，這個問題或許未來很長時間內都將是一個未知的。

說起來，似鷸龍足跡的分佈非常廣泛，除了在英國，在美國也曾經發現過，而在我國東北的遼寧省西部地區，也曾發現過很多似鷸龍足跡，不過從大小上來看，我國遼西地區的似鷸龍足跡長度僅為6釐米，顯然，要比這次英國4歲女童發現的要小很多。

此外，我國發現的似鷸龍足跡，距今大約在1.28億年左右，顯然，從時間上來看，英國發現的這個似鷸龍足跡出現時間要更早，這也意味著，它極有可能屬於最早的獸腳類恐龍之一，說起來，獸腳類恐龍可是在恐龍演化的過程中，有著非常重要的地位。

什麼是獸腳類恐龍？

獸腳類恐龍，是一種出現在三疊紀中期的恐龍，它們的特點是：兩足行走、牙齒鋒利。獸腳類恐龍在地球上的分佈一直都比較廣泛的，而且伴隨著獸腳類恐龍的崛起，地球上最早的恐龍種群之一：蜥腳類恐龍，也曾經因為不敵獸腳類恐龍，而在白堊紀時期大規模滅絕。

此外，提到獸腳類恐龍，它們還非常有爭議的一點是：獸腳類恐龍疑似是鳥類的祖先，有研究認為，在6500萬年前的恐龍大滅絕之中，並不是所有的獸腳類恐龍都滅絕了，而是一部分演化成為了鳥類。

說起來，早在19世紀中期的時候，英國科學家赫胥黎，就提出過鳥類可能是起源獸腳類恐龍的觀點了，而在過去的100多年時間裡，很多支援這個觀點的科學家，也都紛紛進行研究和尋找證據，透過目前的研究來看，這個假說極有可能是真的。

鳥類起源於獸腳類恐龍？

其實，在赫胥黎提出這個假說之後，一直到20世紀70年代之前，都沒有什麼人認可，一直到上世紀70年代，美國耶魯大學的古生物學家奧斯特羅姆，在研究獸腳類恐龍的過程中，將一些獸腳類恐龍和始祖鳥進行了對比解剖，結果顯示，它們之間有著很密切的關係，於是，奧斯特羅姆再次提出了鳥類起源於獸腳類恐龍的假說。

不過，由於在鳥類出現之前，地球上出現的，第一種會飛的脊椎動物——翼龍，是由陸生爬行動物演化而來的，而且翼龍出現的時間明顯要早很多，這也讓很多研究者認為，或許鳥類的起源也和翼龍一樣，是來自於某個爬行動物。

但是，不論是哪一個觀點，事實上，都缺乏關鍵性的證據，有研究認為，這或許是因為鳥類的骨骼很輕，它們的骨骼化石不好儲存導致的，所以，鳥類的起源問題，也才會在科學界一直爭論不休。

那麼，事情的轉機又發生在什麼時候呢？這就需要從20世紀末開始說起了。在我國的遼西地區，發現了很多小型的獸腳類恐龍化石，特別是中華龍鳥的出現，讓科學家們還是重新審視起鳥類起源於獸腳類恐龍的觀點。

中華龍鳥是一種有著羽毛結構，而且被認為會飛的恐龍，雖然它還不能成為100%確認鳥類起源的證據，但是，卻為鳥類起源於獸腳類恐龍，增添了強有力的觀點。

此後，近30年裡不斷有著新的化石出現，也為研究鳥類起源，找到了越來越多的答案，目前來看，這個假說真實性極大，只不過，到底是哪一種獸腳類恐龍成為了世界上的第一隻鳥，還有待證實，希望可以早日找到答案。