1997年，美國科學家在太平洋錄到神秘聲音。經過海洋專家辨識，這個聲音是由一種不知名的海洋生物發出的，被稱為“海洋怪聲”。2004年4月初，華盛頓發生了一起大規模的鯨魚擱淺，兩名男孩率先到達現場並用手機拍攝。這時他們突然注意到一個模樣很奇怪的東西。隨即海軍趕到，調查畫面至今無法公佈。在之後幾個月裡，全球各地都傳出類似的大規模擱淺事件，海洋生物學家懷疑這和美國海軍的聲納實驗有關。為了阻止海軍破壞海洋生態，他們組建團隊，開始收集聲納害死鯨魚的證據。不久，他們竟然發現了1997年同款海洋怪聲，還在南非發現一段怪聲與海豚的對話。

好幾千個不同的意符，至少有六個獨立聲紋，科學家認為這是語言，也是溝通。這難道是新品種海豚？最令人意想不到的事情發生了，他們在南非大白鯊的肚子裡發現了未知動物的屍體。經過檢驗，專家發現不明生物有可摺疊胸廓，可以潛入海底，有雜食性牙齒，而海洋哺乳動物是沒有雜食性的。尾鰭有骨頭，大腿骨比海豹要長。經過以上分析，專家排除了所有已知的海洋哺乳動物。它不是海豹，不是海牛。雖然跟海豚對話，但它不是海豚。

進一步研究發現，神秘身軀的頭骨有很大的眼窩，和猿類一樣有頭骨。臀部、手部構造和直立動物一模一樣。也就是說，這個動物曾經用兩條腿走路。頭骨的形狀和特徵顯示，這個生物的聽力相當複雜，可以進行回聲定位並呼喚同伴和親緣動物對話。也就是說，海洋怪聲很有可能是它發出的。科學家有了一個大膽的猜想，這種海洋生物很可能就是美人魚。

遠古時期，人類祖先演化出直立行走的能力，然後離開森林到淺灘覓食。地殼運動，海水上升，有些人類祖先退回內陸，其他則沒有離開，繼續向海洋深入，逐漸演變成我們口中的美人魚。專家進行動畫模擬，600萬年前在進入海里100萬年後，水猿沿著海岸分佈。它們的毛和海豹一樣變得又短又具流線型，可以閉氣好幾分鐘。它們在附近暗礁覓食，然後上岸睡覺，並沒有完全切斷和大陸的聯絡。經過數百萬年，曾經呆在近岸的水猿遊向外海。

水猿的身體呈流線型，背上有鰭，腳變鰭蹼，毛髮脫落，身體顏色改變，與大海合為一體。它們保留頭骨脊便於切開海水，鉸接式胸腔能夠塌陷，以便在下潛時保證肺和胸腔吸上一口氣能在水裡呆上近一個小時。水猿往往會在幾百公尺的微光層狩獵，它們逐漸演化成型，和海豹一樣，在新世界混得如魚得水，回到陸地只為了曬太陽和生產。但這裡不只有它們，隨著潛入更深的海域，新威脅也隨之產生。

150萬年前，人魚拖家帶口集體行動，前方會有一個偵查員彙報情況，它們看不到鯊魚，但鯊魚能看到它們。和狩獵鯨魚一樣，鋸齒鯊會從它們下方進攻。此時會有一個成為誘餌，轉移鯊魚注意力，從而讓族群儘快逃離。此後，它們找到有相同敵人的盟友——海豚，透過回聲定位和海豚通力合作，圍攻成群的魚，滿載而歸。在鯨魚的保駕護航下到北方覓食，一起移動和迴游。

古往今來，其實我們一直以來都認識它們。從航海的希臘人，北歐海盜，到海上探索時期的中國人，彼此都不曾接觸的文化，卻都聲稱看到相同的神秘物種。哥倫布和亨利哈德遜的航海日誌都有關於它們的記載。即使時至今日，仍有匆忙拍攝的影片捕捉到美人魚的畫面，我們沒有它們的科學記載，但有另一種記錄。在埃及有一處砂岩洞穴，3萬年前這裡曾俯瞰潮水。如今海水退去，穴壁上的遠古壁畫顯露出來，人類拿著武器驅逐人魚。由此考古家猜測，我們是否曾經害得它們絕種，或者把它們逼到躲起來。就像科學家所說，美人魚能活到現在，完全是因為它們會躲藏。它或許沒有想象中的那麼光鮮亮麗，但應該就在世界的某個角落。