顧廷燁寧遠侯府嫡次子，母親是揚州鹽商白氏。自從懂事以來，就聽了不少風言風語。說他是鹽商之女所生，母親逼死了父親原配正室才進的門。由於這些流言的關係，大哥哥自來厭恨於他，最喜歡做的事情就是對他落井下石或是陰謀勾陷，而且無往不利；父親每日只是督促他習文練武，多一個笑臉都欠奉；對他最好的就是繼母小秦氏，對他是予取予求，無不滿足。進學後讀了《鄭伯克段於鄢》，他知道了捧殺。當時內心還希望是自己想多了，誤會了繼母。直到父親去世，小秦氏露出了另一副嘴臉，顧廷燁才幡然悔悟。

那一年，在揚州他第一次見到盛家小六兒。小小的個子，圓滾滾的身材，白白嫩嫩的臉龐，眼睛似白玉上鑲嵌的兩顆黑色琉璃，晶瑩剔透、光彩奪目，整個人像個玉娃娃般可愛。投壺時目光堅毅，大殺四方；求醫時，滿臉泥汙，倉皇奔走於大街之上；親孃去世時，痛哭無助，心碎昏倒；分別時，小大人似地送他護膝，與他道謝。

再相見時，他已經有曼娘在身側，庶長子庶長女也可當街玩耍。明蘭已長成了妙齡少女，美玉似的臉上透著似有似無的嫣色，唇色嬌豔，若雨後海棠，嬌嫩無雙，清豔至極。這是一個與兒時完全不同的盛明蘭，乖巧，懂事，溫順，謙讓。如果不是看到她在馬球場上英姿颯爽，神采飛揚的模樣，他一定會以為這不是自己認識的那個盛明蘭。

之後，他與餘家議親失敗，遷怒於明蘭；他因曼娘之事，與父親爭吵，父親病逝；他看清了小秦氏的真實面目，被迫放逐於江湖。宥陽江上，從江水中救上來的明蘭，眉目如畫，清麗無雙，似出水芙蓉般撩動了顧廷燁的心房。她對他說：“她是你的女兒，你是什麼樣的人，她就是什麼樣的人。你是侯府公子，她就是侯府千金，你現在流浪於江湖，那她未來就是水賊草寇的女兒。一天一地，雲泥之別。”

是的，這就是父親希望他能求娶的好女子，家世清白，嫻靜淑雅，知書達理，通人情，懂世故，可以相夫教子。這時候，顧廷燁忽然有了人生的方向。投身軍營，尋找機會，求娶明蘭。

求娶明蘭的路並不順遂。前有小公爺齊衡與明蘭兩情相悅，情深意切；後有賀家公子，溫文儒雅，百般呵護；又兼有風流瀟灑的梁六郎母親吳大娘子緊盯不放。就算是顧廷燁之後有了從龍之功，也未敢有絲毫放鬆，絞盡腦汁，費盡了功夫，前攔後堵，終得姻緣。

只是這樣費盡心機得到的明蘭愛自己嗎？

在外人看來，明蘭是一個名副其實的好妻子，家裡家外安置得井井有條，笑容可掬地應對狡猾的繼母，溫文有禮地說退針對她的嬸嬸姨娘；對他溫柔細緻，知冷知熱，只是每每恍惚之間，他總想知道，這些是明蘭真心想做的，還是明蘭知道是她應當做的？

無論自己對她喜也好，怒也好。她似乎都能泰然處之，即使他到妾室屋裡待著，她也能安然入睡，無一點忐忑之色。是的，她總是安逸愉快著的，不管什麼環境之下，總會尋找出一種讓自己最舒服的生活方式，無論身邊有沒有自己，她似乎都能過得很好。這種感覺，讓顧廷燁非常不舒服。他希望明蘭能與他吵一吵，鬧一鬧，他希望看到明蘭最真實的模樣。

明蘭是美的，她的美不同於曼孃的溫婉柔順，不同於魏行首的婉約風流，跟他見過的女人的美都不一樣。江湖和軍營，他混過兩個最葷的地方，而且混得都不差。秦樓楚館，花街柳巷，十幾歲時，他便是常客。京城花魁，名門閨秀，皇宮妃嬪，國色天香的，傾國傾城的，妖嬈嫵媚的，他都曾見過。而明蘭與她們都不同，雪白如玉的面龐，長長的睫毛之下，雙眸內蘊含著無窮的光彩和活力，一顰一笑間，時而俏皮靈動，時而迷茫懵懂，時而睿智雍容，她像迷一樣地吸引著自己，這種怡然的，淡定的，清雅的，靈動的美麗。總是讓他欲罷不能。

盛家老太太中毒之時，顧廷燁未在京城，接到訊息時，真是驚呆了。怒封孃家，喝斥生父，強行捉人，誆人入府，審問拷打，樁樁件件都是不計後果的博弈。這還是那個每日權衡利弊，明哲保身，遇事不動聲色的盛明蘭嗎？他真的又疼又氣，疼的是她還懷著身孕，就為了盛老太太要死要活地折騰；氣的是，遇到事情，海氏都知道尋求長柏的幫助，而明蘭卻一個人迎難而上，將他置於何地？難道她就從來沒想到過要依靠他嗎？

顧廷燁已經過了輕狂無知的年紀。那些縱馬狂歌，肆意妄為的日子早已成了回憶。最尊敬，最愛重的人不相信自己，最親的人背後插刀。欺騙，背叛，笑裡藏刀，他統統都經歷過。他不是齊衡，不是賀弘文。他知道齊衡雖已娶妻，但心裡永遠有一個地方，裝著他的六妹妹，仍然願意為他的六妹妹上刀山下火海；他知道賀弘文在明蘭婚後，就長年累月地出遠門，遠離塵囂，只是因為他心裡放不下明蘭。他的愛遠不如這兩個人純摯，真誠，他選擇明蘭，固然是愛她，但更重要的是，他知道明蘭能與他共進退，能給他整頓出一個安穩強固的大後方，讓他奔波勞累之餘能有個安枕無憂的地方。他不是他的父親，他不能娶一個大秦氏來拖他的後腿。

他每天患得患失地看著明蘭的一舉一動，絞盡腦汁地觀察著明蘭的一顰一笑，想著明蘭的哪個舉動是因為他是侯爺所做，想著明蘭的哪個微笑是因為他顧廷燁這個人而展現。他覺得自己真的是快瘋了，矯情著每天斤斤計較，與婦人何異？可是，他就是拋不開，放不下。有時候他會自嘲地想，這就是自己費盡心機得來的姻緣，因為知道了明蘭的過往，想裝都裝不下去。總是想知道自己在明蘭心中的位置是不是獨一無二，無可取代。

有時候，顧廷燁會想，如果明蘭嫁給了齊衡，估計也就是應付應付婆媳矛盾；如果明蘭攜手賀弘文，也許只會覺得曹家表妹比較礙眼。憑明蘭的機智和聰慧，這些事情 ，她肯定會舉重若輕，應付自如。可明蘭跟了自己，受了那麼多委屈，彈精竭慮，血雨腥風，多少次徘徊於生死邊緣。人都說“瓦罐不離井口破，將軍難免陣前亡。”自己難免要上戰場，面臨生死一線，他是不是應該為明蘭多想一想，他是不是應該放手，讓明蘭有一份穩定而安逸的生活。可是，每一次，只要想到明蘭離開自己，他都會挖心挖肝的難受。不知不覺中，這個宜喜宜嗔的小人兒已經走進了他的內心，與他血肉相連，再難分割。

直到他被秦太夫人，王家，曼娘與白家大郎聯手送入監獄，他聽說明蘭在皇后面前撒潑打滾地要救他出去，他知道明蘭敲登聞鼓，暈倒在宮門之前，他聽到明蘭在獄外撕心裂肺哭喊的聲音，他的心都要碎了。他真切地感受到了，明蘭所說的“關心則亂”。是呀，愛一個人不是看他為你做了多少聰明的事情，而要看他為你做了多少傻事。就像盛家老太太，半生悽苦，孑然一身，受過林噙霜的欺騙，知道盛紘的偽孝，但她依然願意全心全意地愛護一個與她毫無血緣的孩子。他又想起了明蘭曾跟他說過的那句話：“這世上能讓我以命相酬的人不多，我小娘是一個，我祖母是一個，顧二叔，你是第三個。”千萬人吾往矣！這樣的明蘭，值得他傾心相待，什麼齊衡，什麼賀家哥哥。顧廷燁對自己說，現在明蘭是自己的妻子，她的人她的心都是自己的，誰都不能佔據一絲一毫的位置。

那就這樣吧，顧廷燁放下內心的糾結。“天與不取，反受其咎”。他對明蘭這個表面看著脆弱，實則堅韌頑強的女孩子，這個似乎隨波逐流卻又所堅持，有自己底線的清麗女子，早已是“情不知所起,一往而深。”他們兩個都曾被現實和磨難磨去了天真和熱情，他們對人對事都充滿了戒備之心，他們都在生活中學會了小心提防，不輕易信人。他們曾像兩隻刺蝟，相互取暖，遠了覺得冷，近了又會扎到對方。那麼從現在起，自己就不再猜忌，不再懷疑，對明蘭珍之惜之，愛之護之，盡一生之力護她一世周全。