一夜之間，美國與伊朗的對抗陡然升級。據英國路透社3月13日的報道，2名匿名的美國官員週四對媒體表示，美國正在對伊朗的海外武裝發起猛烈轟炸，其中一名官員稱，此舉是為了報復伊朗支援的什葉派民兵對美軍基地的襲擊。俄羅斯衛星通訊社3月13日援引五角大樓釋出的訊息稱，美國對伊拉克“真主黨旅”團伙藏匿武器的5處倉庫進行了精確打擊，報復3月11日對聯軍塔吉基地的火箭彈襲擊。五角大樓釋出的宣告指出，“美國此前於今日晚間對‘真主黨旅’在伊拉克的目標進行了防禦性精確打擊。這些打擊針對的是5處藏匿武器的倉庫。”五角大樓資料披露，這些倉庫儲存的武器被用於攻擊美國和聯軍的部隊。

據俄羅斯塔斯社3月12日的報道，美國及其領導的北約聯軍對伊拉克與敘利亞接壤的布卡馬爾地區發起了“一系列襲擊”，一共造成18名親伊朗的伊拉克什葉派民兵死亡。敘利亞人權觀察社報道稱，美軍至少出動了3架軍機，對布卡馬爾地區親伊朗的伊拉克“人民動員力量”的總部發起了空襲，美軍還轟炸了位於布卡馬爾的伊朗“伊瑪目阿里”軍事基地和敘利亞的阿爾哈桑地區，當地人至少聽到了“10起爆炸聲”。美軍空襲的地區還不止於此，據《以色列時報》3月13日的報道，伊朗支援的伊拉克“卡塔伊布”真主黨在首都西南部的古城巴比倫附近遭遇了猛烈轟炸，有人聽到劇烈爆炸和直升機的聲音。

阿拉伯電視臺的最新報道也表示，美軍空襲了“卡塔伊布”真主黨位於巴比倫省北部阿爾薩克爾地區總部的5處據點，該組織重要人物可能已經在空襲中被炸死，伊拉克真主黨“損失慘重”。從報道看，美軍幾乎同時轟炸了2支伊朗海外武裝的總部，一個是伊拉克“人民動員力量”位於布卡馬爾地區的總部，另一個是巴格達南部巴比倫省的伊拉克“卡塔伊布”真主黨總部，並且至少造成18名伊朗海外武裝人員死亡。

美軍之所以突然對伊朗的海外武裝動手，主要是因為，就在不久前美國在伊拉克的軍事基地遭遇了血洗。據俄塔社3月12日的報道，美國位於伊拉克首都巴格達附近的伊塔吉軍事基地遭遇了15枚“喀秋莎”重型火箭彈襲擊，導致2名美軍士兵、1名英國士兵死亡，12名聯軍士兵不同程度受傷。襲擊發生之後，統轄中東美軍的美國中央戰區司令官肯尼思·麥肯齊上將表示，這事十有八九就是伊朗支援的什葉派武裝乾的。

特朗普總統13日在白宮對記者表示，襲擊者使用的大量火箭彈是在伊朗組裝的，他們“得到了伊朗的支援”，他已下令對此進行報復，但拒絕透露具體的報復性措施，只是強調“走著瞧好了”，“就在昨晚我們已採取了行動”。12日，美國防長埃斯珀對媒體表示，雖然伊朗是“幕後黑手”，但華盛頓將首先對付伊朗在伊拉克境內的海外武裝，將其作為報復的“優先事項”，埃斯珀強調，“總統授權我做所有必要做的事情”。

當記者詢問，美國的報復是否包括直接打擊伊朗時，這位五角大樓掌門人表示，“我不會排除任何選項”，但首先要“集中精力”打擊伊拉克境內襲擊美軍基地的武裝團體。美軍上次遭遇類似的襲擊，還是2019年年末，據阿拉伯電視臺網站12月28日的報道，美軍位於伊拉克北部的基爾庫克軍事基地，遭到了不明武裝分子11-14枚火箭彈襲擊，1枚火箭擊中了基地的軍火庫，導致了巨大的爆炸，1名美軍承包商死亡，多人受傷。

這起襲擊引發了一系列連鎖反應。美軍在12月29日的報復性襲擊，打死了25名親伊朗的伊拉克什葉派民兵士兵，並導致51人受傷。此舉又引發了12月30日，伊拉克首都巴格達的“反美大遊行”，並引發了衝擊美國大使館的事件，示威人群與美軍爆發積累衝突，造成嚴重流血事件。1月3日，伊朗名將蘇萊曼尼“祕密”抵達巴格達，準備指揮伊拉克民兵戰鬥，但剛下飛機，就遭到了美軍“死神”無人機的暗殺。

美國此舉導致了1月8日伊朗對美國位於伊拉克北部2處軍事基地的報復性彈道導彈襲擊。可以說，在伊拉克，美國與伊朗之間的危險遊戲還會持續下去，並且有可能引發兩國的全面戰爭，美國不敢直接攻擊伊朗本土，必然先拿伊朗的海外武裝開刀。