最具爭議的議題是有些古生物學家將它命名為“史前巨獅遺骸”，不過有的生物學家認為它是鬣齒獸目的成員，與獅子毫無關係。

2013年，俄亥俄大學生物醫學科學系的博士後研究生馬太·博思（Matthew Borths）就做過關於鬣齒獸類史前生物的研究，見“史前巨獅遺骸”非常特殊，認為是某一種未知的生物。

他很快與南希·史蒂文斯（Nancy Stevens，俄亥俄大學古生物學家）取得聯絡，共同研究新發現。此後，他們將它命名為“巨獅鬣獸”，並且根據它們遺留的骸骨，專家分析稱如果它們可以繁衍下來，它們甚至可以狩獵大象，以大象為食。那麼，它們究竟長什麼樣，真如科學家說的那樣厲害嗎？

史前巨獸

經過一年多的努力，博思和史蒂文斯將研究的成果於2019年4月發表在《古脊椎動物學期刊》上，將發現的“史前巨獅遺骸”正式命名為“巨獅鬣獸”（學名：Simbakubwa）。

博思翻閱資料發現，“巨獅鬣獸”來自肯亞西部的梅斯瓦橋，當地存在著很多中新世的古生物化石。因此，它們又得名“非洲巨獅鬣獸”（Simbakubwa kutokaafrika）。其中的“kutokaafrika”也屬於瓦斯西里語，大概的意思是“來自非洲的”。

雖然名稱中帶有“巨獅”，但巨獅鬣獸與蝨子以及整個貓科動物家族沒有關係，它屬於真獸亞綱下的碩鬣獸科中的亞科，是食肉目生物。

它的體積比較大，比如今陸地上最大的食肉動物北極熊還要大許多，身長約3米，肩膀的高度約為1.5米，體重約1.5噸，是許多動物無法比擬的。要知道世界上現存最大的肉食性貓科動物——西伯利亞虎，即我們常稱的東北虎（中國境內），平均體長才有2.3米左右。巨獅鬣獸以3米的巨大體型，如果幾隻一起狩獵大象，以大象為食，不是不可能的事情。

從復原圖上看，它與獅子明顯不像，更像是“袋狼”。它們早已滅絕，與如今的哺乳動物關係並不怎麼親密，因此很難找到與之相像的，只能說狗、貓和鼬等特徵，都能在它們的身上找到。

它們有巨大的腦袋，長度約為半米，僅是下頜骨就有超過40釐米的長度；有點像狼狗，嘴中的牙齒比較鋒利，長度超過10釐米，許多臼齒都有齒尖，能夠很輕鬆地就撕咬肉塊，超長的下頜骨讓它咬合力驚人。此外，它們的身體還非常強壯，四肢發達，具有很快的運動速度，能夠爆發出無窮力量。

據考證，“巨獅鬣獸”主要生存於距今有2,200萬年前的非洲，是中新世初期的古生物。當時，它們已經進化為陸地生態系統中的頂級掠食者。

擁有龐大的身體，可以輔助它們捕食原始的犀牛祖先和長鼻目動物，基本上沒有什麼天敵。那麼，它們是怎麼消失的？

距今1800萬年前，地球氣候突然變冷，非洲上生態環境的開始發生改變，為適應新的生存環境，“巨獅鬣獸”不得不變得更小。

大型食物的減少，是鬣齒獸目走向衰亡的主要原因。此後，原本不佔據主要統治地位的包括犬熊類在內的食肉目動物逐漸崛起，與鬣齒獸目形成非常激烈的競爭。

扛不住如此強大的挑戰，鬣齒獸目最終消失於地球。當時人類的直系祖先還沒有出現，如果真的如此，那必然會淪為被捕殺的物件。不過，人類祖先所存在的時代也不可避免地遇上這樣的巨獸。

以人類祖先為食的巨獸

距今500～150萬年前，人類直系祖先南方古猿開始形成並逐漸向全球擴張。同一時期，被稱為“恐貓”的巨型食肉動物也遍佈在歐亞大陸、北美和非洲。

早期時候，恐貓曾與同類短劍劍齒虎共存過一段時間。不過，恐貓只能算是劍齒虎中的另類，與現如今的貓科動物有著很大的親密關係。

恐貓身上具有的最大特點，就是劍齒不是特別發達，不過身體比較粗短強壯，比如今的美洲豹等現代貓科動物要強得多，尤其是它們的前肢非常有力，能夠與同時代的劍齒虎相比較。

其中，被包含於恐貓中的被發現於南非的巴羅刀齒恐貓（dinofelis barlowi）非常特殊。據相關的考證發現，它們是人類最大的天敵，專門以南方古猿為食。

和美洲豹及花豹一樣，恐貓擅長於爬樹，不過由於前肢短而似乎不怎麼靈活。它們可能已經是夜間捕食，比較喜歡偷襲。在南非的一些洞穴中，都能夠發現它們吃剩下的骨骸化石，包括體型龐大的羚羊、狒狒和南方古猿。

古生物學家認為，與巨劍齒虎不同，恐貓那“不怎麼標準”的短粗劍齒反而讓它們更好地捕食靈長類動物。這樣的劍齒屬於“加固版”，能使它們輕鬆地咬下靈長類動物的頸部或頭骨。

對於四肢軟弱、沒有發達的體魄和犬齒的人類祖先，恐貓似乎已經找到很好的食物。相比於比較靈活和自衛能力較強的狒狒，人類祖先更容易下手。

對於這一部分，人類祖先從樹上下來生活，除了為適應地面環境以外，很大程度上可能是躲避恐貓等恐怖的天敵。

恐貓既活動與夜間，又善於潛伏，偷襲成功的機率非常高。對虛弱的南方古猿而言，在沒有很好的防禦工具環境下，那是非常致命的打擊，顯然樹上的生活不再適應。

因此，人們慶幸生活於現代。

慶幸沒活到現代

距今約100多萬年前，環境氣候再次出現轉變，讓專對人類祖先下手的恐貓開始走向滅絕。

古生物學家從遺留下來的化石中瞭解到，隨著冰河時期走向尾聲，全球氣候突然變暖，導致一系列災難發生，對恐貓造成巨大威脅，它們沒有從這一災難中成功存活。

除“巨獅鬣獸”和以人類為食的恐貓之外，給人造成嚴重危機，讓人們慶幸生活在現代的很可能還是人類本身。

據相關化石研究發現，在人類進化的體系中，有一支非常奇特，他們四肢不全，很可能已經發展為傳說中的“食人族”。不知因為什麼原因，他們已經在進化的過程中被淘汰，現代人類才由此躲過一劫。

結語

發展至今，強大的防禦工具和長時間的對抗，原來擁有比較柔弱身體的人類已經成功地成為地球的頂級消費者。不過並不意味著天敵就此消失，如果人類本身互相排斥和對抗，那將會在內部自我矛盾的過程中走向消亡。

當然，排除體積比較大的野獸帶來威脅之外，細小到觀察不到的微生物也是人類的天敵。可能在某一次疾病的過程中，就能夠使人類數量大量減少。因此，就算是生活在現代，也需要人們關注身體健康。