“這是最好的時代，也是最壞的時代”，用一句名言來形容中國銀元的興衰與其集藏研究是貼切的。

明嘉靖以後，中國的幣制大體採用銀、錢本位。銅錢與白銀維持在一定的比例。銅錢的使用是論枚記，而白銀則是以成色及重量計價。

然各地白銀使用成色與稱法不一，且銀子有不同的形狀在銀色與重量上換算價值十分不便。

外國銀圓流入中國後，因其製作精美成色與重量一致。可以論枚使用，非常方便，慢慢成為民間交易的工具。銀兩在流通上影響力逐漸式微。

清道光年間，黃河以南各省洋錢盛行。凡錢糧納稅、商賈交易無不使用洋錢。1838年（道光十八年）臺灣首仿洋銀創（老公銀餅）

外國銀圓的泛濫造成弊端叢生，自制銀圓抵制外幣之議清政府由初期的排斥逐漸轉為重視。兩廣總督張之洞上書朝廷向英國訂購機器與廣州成立“廣東錢局”，此為中國正式設立專業機制幣造幣廠之始。