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6500萬年前,天降巨石,龍族覆滅,這是多數人知曉的版本。實際天石未落,恐龍就已走向了萬劫不復。

白堊紀地層恐龍化石數量不斷攀升。7500萬年前,加拿大三角龍的聚集地艾伯塔省,三角龍種類更是在短短500萬年間從8種銳減至1種,同期同地哺乳動物種類飆升。

恐龍是被慣大的孩子——裸子植物崛起

2.5億年前,各大陸聚集在一起,水汽難以深入內陸,氣溫不斷升高,內陸只剩稀稀拉拉的低矮蕨類點綴著一望無際的荒漠。恆定體溫的獸形綱,又汗又尿,只能讓出大部分生態位給汲水能力強的蜥形綱。

圖:二疊紀形成的超級盤古大陸

2.35億年前,蘭格利亞火山爆發,氣溫瞬間衝破了臨界點,氣流亂成一鍋粥,水汽以雷霆之勢深入大陸腹地,久旱的甘霖一下就是200萬年,史稱卡尼期洪積事件。天變了,局勢也要變了。

大雨瓢潑中,原本拼命點抗旱技能的蕨類直接崩潰。二疊紀末剛上線的蘇鐵、銀杏、松柏等裸子植物,為了榨取著旱地中的每一絲水份演化出發達的根系,深深紮在大地之下。這種未雨綢繆(誤打誤撞)的演化之路,讓它們在屍體與雨水中快速崛起。雨未停,沙漠已成高樹密佈的水澤之鄉。

當初大家還趴在地上啃蕨時,恐龍似乎看透了後面的劇情,演化出謎一樣的長脖與直立的雙腳,甚至消耗粗糙纖維的胃石。

雨季到來,在恐龍盡情享受樹冠的粗糙的裸子植物時,其他物種要麼夠不到,要麼咽不下,要麼拉不出,紛紛退位讓賢。大雨前後,恐龍的數量由5%升至90%,直接封王。

侏羅紀時期,溫暖與潮溼的熱帶氣候,裸子植物發展到極盛期,恐龍也在食物鏈競爭中越變越大。然而生於憂患死於安樂,隨著裸子崛起,註定要隨裸子而亡。

贏在孃胎裡的被子植物

1.35億年前(白堊紀),被子植物出現。裸子與被子同屬於種子植物,成熟的胚珠就是種子的前身,就像媽媽肚子裡胚胎細胞。

裸子植物的花通常為風媒花,因為需要依靠風把花吹到雌樹上,花中的花粉自然灑落在胚珠上,這種聽風由命的方式太過低效,所以胚珠都是直接裸露在外,不設任何阻礙繁殖的障礙。

風媒花通常小且輕盈,希望風可以把它吹得更遠,但花粉的數量極多,廣撒網才能釣到魚。因為裸露在外毫無防範,所以胚珠一般處於休眠狀態,只有遇到花粉後才會開始發育,等到與花粉結合再孕育至成熟,一年便過去了。

被子植物也叫顯花植物,它演化出了子房將胚珠包裹了起來,不再需要休眠。當花蕊將花粉送入子房中,只需幾個小時就可以孕育成種子。這種世代更迭速度遠超裸子植物數千倍。

簡單來說就是裸子植物男女見面了,需要先等待女方發育到具備孕育後代能力,然後懷,然後肚子裡養一養再出生,從見面到落地需要一年。被子植物見面幾小時就呱呱墜地。

招蜂引蝶繼續提速

在被子植物高速迭代下,很快就演化出可以供昆蟲食用的花粉。蟲子嘴裡吃著,身上粘著,在不同花朵間穿來穿去,從此蟲媒花的時代到來了。

昆蟲精準地搬運花粉,繁殖效率是風媒花無法企及。蟲媒花為了更加招蜂引蝶,更是演化出了香氣與蜜汁,將昆蟲迷得神魂顛倒,自此蟲再也離不開花,世界也終於有了豔麗的顏色。

縮短生命週期再次提速

不過被子植物依然不滿足,不求活得長,只求生得更快且更多。1.64億年前,目前已知地球上最早的草“侏羅紀草”出現,很快演化出眾多形態,短短4000萬年間便席捲全球。

走投無路的恐龍

裸子植物作為恐龍的“爸爸”,在被子植物不斷飛躍式地加速面前毫無還手之力,白堊紀末期退出舞臺。

恐龍太驕傲了,它們看不到腳下怒放的鮮花,漫天飛舞的昆蟲以及食蟲動物的崛起,也聽不到小草低聲呢喃著:生命非馬拉松,而是一場接力賽,不斷保持變化,是生命的永恆之道。

當世界又變回低頭就可吃飽的時代,讓恐龍優勢反而成了累贅。植物的變化太快,一些被子植物甚至演化出了對付恐龍的毒素,恐龍卻來不及變小。血槽所剩不多,即使沒有小行星,冰期也不遠了,哪怕什麼也沒有,花草或許也會將之耗盡。總之誰最後補刀,人頭算誰的。

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