老版《水滸傳》古香古色，真正做到了還原北宋風貌，無論是梁山好漢，還是朝廷君臣，亦或市井群像，都塑造得非常成功，每一個人物的穿著打扮和言談舉止都很符合他（她）的身份，這有賴於國畫大師戴敦邦先生創作的“水滸人物”群像，根據大師筆下人物去塑造的劇中人物，真的也很像是施耐庵用鮮活生動文字打造的人物變活了。以長鏡頭展現“清明上河圖”的場景，更是堪稱大手筆。

《水滸傳》原著的白描筆法堪稱一絕，寥寥幾筆，人物的形象和性格甚至心理活動就躍然紙上，栩栩如生。而98版《水滸傳》把主要人物都成功地展現給觀眾，李雪健的宋江、丁海峰的武松、臧金生的魯智深、周野芒的林沖、趙小銳的李逵，都給大家留下了深刻的印象。武松的剛直機警、魯智深的灑脫豪放、林沖的隱忍懦弱、李逵的粗莽衝動，都展現得淋漓盡致，尤其是宋江那多重又複雜的個性，更是讓人唏噓不已，甚至還有觀眾看到宋江詔安之舉氣得砸了電視機，由此可見老藝術家塑造角色的水平是多麼高超。

98版《水滸傳》對除梁山好漢之外的諸多人物也塑造得相當成功，諸如蔡京的陰險、高俅的奸詐、西門慶的好色、王婆的貪婪、牛二的無賴……尤其是臺灣演員王思懿塑造的潘金蓮，更是給觀眾留下了深刻的印象。劇中對潘金蓮這個角色進行了全新演繹，並沒有和原著一樣全盤否定、一昧指責其為所謂的“淫婦、蕩婦、毒婦”，而是從很多細節揭示了其“出軌”和“殺夫”的原因，使之成為一個值得同情的悲劇人物。

98版《水滸傳》對於原著的一些合理改編也非常成功。諸如原著中諸多血腥暴力和封建迷信的情節被刪除了，“黑旋風”李逵不再是瘋狂的屠夫，而是一個有點可愛的壯士，還和江南方臘手下的女英雄龐秋霞有一點小曖昧；“一丈青”扈三娘也不再是原著中那個簡單符號化的啞美人兒，而是一位高傲自信、有情有義的美女英雄，她和“矮腳虎”王英也不再是原著中的強迫式婚姻，而是有了真感情，徵方臘時，王英為救扈三娘而死，扈三娘也隨之陣亡。個人覺得，這版“水滸”最精彩的改編是燕青和李師師的故事，原著中只是為了能成功詔安燕青用“美男計”搞定李師師，而電視劇中燕青和李師師也有了真愛，他們最終都遠離喧囂、攜手浪跡天涯。

成功的歷史還原、精彩的人物塑造與合理的情節改編，使得98版《水滸傳》成為一部難得的經典，再加上趙季平的音樂和香港袁家班的武打設計，更使得它成為經典中的經典。當然，沒有一部作品是完美的，98版《水滸傳》也因為對原著的一些過量刪改而被詬病。諸如“大鬧桃花村”、“三山聚義”、“東平府”等重要精彩的故事都沒有，“大刀”關勝、“美髯公”朱仝、“雙槍將”董平、“沒羽箭”張清、“九紋龍”史進等重要人物也都沒有出現（關勝、朱仝、史進只露了一下臉，董平、張清連臉都沒露），而潘金蓮的故事卻因為“更吸引人”而演了好幾集。

相比於98版《水滸傳》，2011版，即新版《水滸傳》則儘量保持了原著故事的完整性，梁山108將都有登場，原著精彩的故事基本都有展現。個人覺得，98版《水滸傳》中故事被刪除或直接沒出現的一些人物諸如朱仝、史進、張清等，在新版中都塑造得相當成功，尤其是“沒羽箭”張清“飛石打將”的少年英雄形象以及張清和瓊英的“飛石情緣”，特別精彩，令人拍案叫絕。“智多星”吳用的形象也更具魅力，比較吸引年輕觀眾，還出現了不少“軍師粉”呢。而潘金蓮的角色似乎更被“洗白”了，展示了較多的心路歷程，使人對她更為同情。但是，林沖、魯智深、李逵等主要人物的塑造似乎都不如98版，陳龍扮演的武松更是遠不如丁海峰版的武松更接近原著中威風凜凜的打虎英雄形象。

張涵予版的宋江倒是獨具特色，和李雪健版的宋江走的是完全不同的風格——張版宋江突出的是“及時雨”、“呼保義”江湖老大的豪傑形象，沒有李版宋江的虛偽、猥瑣、軟弱。《水滸傳》原著中的宋江本就是一個特別複雜的人物，所以對於他的塑造也是很有難度的。至於哪個宋江塑造得更成功呢？還是引用莎士比亞那句名言來說吧——“一千個觀眾眼中有一千個哈姆雷特。”

在翻拍的四大名著電視劇中，新版《水滸傳》算是比較成功的，而且更吸引年輕人。相比之下，新版《三國》和新版《紅樓夢》無論是人物造型還是故事情節改編，都比較失敗。

作為“原著黨”，個人覺得兩版《水滸傳》都有一些不足，也都有不少亮點，如果能綜合一下最好——老版對於歷史的嚴謹考究和對人物形象的成功塑造，加上新版對於原著故事完整性的敘述和對於兄弟情的昇華。

《水滸傳》是一部偉大的文學作品，但畢竟是古人所寫，裡面有很多東西並不符合現代人的道德觀，把它搬上熒屏，沒法做到“尊重原著”，所以必須改編，但改編名著本身就很有難度，無論是新版還是老版，都能感覺到它們已經盡力了。所以，無論它們有哪些不足，還請大家寬容待之，畢竟原著也不是完美的。