釋摩騰原是中天竺人，相貌美麗、舉止端莊，精通大乘與小乘佛法的經義，經常到各地雲遊。他曾雲遊到天竺的附屬小國，在那裡宣講《金光明經》，時值敵國侵犯這個小國的邊境，釋摩騰便說：“佛經上講只要宣講佛教的教義，就能受到地方神靈的護佑，使人們安居樂業，如今戰爭興起，這麼做會有益處麼？”便決心以自己的全部精力，親自找對方勸和，終於使這兩個國家成為友好國家，釋摩騰也由此得到很高的聲譽。

到漢朝永平年間，漢明帝夜晚夢見有個金甲神人從天上飛到他面前，第二天便召叢集臣，占卜破解這個夢的含義。負責外交事務的大臣傅毅啟奏道：“我聽說西域有一位神，名字叫佛。陛下所夢到的那個金甲神人，想必就是他了。”明帝認為他說得很對，立即派遣郎中蔡愔與博士弟子秦景等人出使天竺，尋訪佛法。蔡愔等到天竺後，遇見了釋摩騰，邀請他到漢邦。釋摩騰立志弘揚佛教，不怕疲勞辛苦，經過流沙荒野，長途跋涉來到洛陽。漢明帝盛情接待了他，在洛陽城西門外修建精美的房屋讓他住在裡面。這是中國有出家人僧人的開始。因為是佛教剛剛傳播，人們都不信奉，釋摩騰只好將自己對佛教的深刻理解蘊藏在心裡，沒有地方宣講。過了不久，他便死在洛陽。有關他的傳記說，釋摩騰用漢語翻譯了一卷《四十二章經》，原先藏在蘭臺石室的第十四間裡面，他住的地方，就是現在洛陽城西雍門外的白馬寺。

據說，異族國王曾經要毀壞所有的寺廟，招提寺還沒有來得及毀壞的時候，夜間有一匹白馬繞著寺塔轉來轉去，發出悲慘的嘶叫聲，有人把這件事稟報了國王，國王便停止了毀壞各個寺廟的行動。因此，招提寺改名為白馬寺，其他各寺取名時，多數效仿白馬寺。

出自古籍《高僧傳》

白馬寺是中國第一古剎，同樣是好多國家佛教的發源地以及祖庭所在地。文中釋摩騰不遠萬里到達洛陽本想宣講佛法教義，只是翻譯了很多經文還沒有來得及宣講就先圓寂了實屬可惜。也不知高僧是否會預見到千年後佛法在中國得到了發展和弘揚，反觀在天竺卻是沒落了，如天竺真的領悟佛法教義是否會有今日的舉動呢？佛講因果，今日之因必釀他日之果。