雍正十三年（1735年），清高宗即位，改元乾隆。鑄行“乾隆通寶”，要求仍重一錢二分，該錢書法鑄工都比雍正時更為精美。最初清政府仍繼續執行通貨緊縮的政策。錢局較雍正時有所增減，首先在乾隆四年，停了寶河、寶鞏、寶濟三局，於乾隆五年時開寶福局，七年開寶桂局，十年開寶直局。乾隆朝以前的制錢不加錫，以銅、鉛、鋅配製，稱之為“黃錢”，在乾隆五年規定在鑄錢銅料之中加百分之二的錫，稱為“青錢”。官方說是為杜絕私錢，實則無異於減重。“乾隆四十年時，私鑄情況日盛，各省官員出現盜鑄，政府對此無計可施，加上雲南銅產量逐年遞減，導致銅價飛漲，鑄錢成本也隨之水漲船高。清政府繼而又採取了通貨緊縮政策，先後停鑄了寶直、大理、廣西、臨安等局，同時鼓勵商人從海外進口銅材。但是這些措施未能從根本上解決問題，私鑄雖有所減少，但官錢不見增加，民間交易缺錢，就出現了使用古錢的現象。到了乾隆五十年後，又相繼開了寶直等局，同時放寬了鑄錢的標準，所以導致乾隆後期制錢的質量參差不齊，大不如初的情況。

乾隆當政60年，除了新疆幾個錢局以外，陸陸續續共開設18個錢局（有的錢局設有“分公司”，這裡就不說了），泉源武直陝，福桂雲廣川，昌晉蘇浙黔，還有臺濟南。分別是寶泉局（戶部京局）、寶源局（戶部京局）、寶直局（直隸保定）、寶陝局（西安）、寶晉局（太原）、寶黔局（貴陽）、寶蘇局（蘇州）、寶浙局（浙江）、寶桂局（桂林）、寶川局（成都）、寶福局（福州）、寶臺局（臺灣，福建代鑄）、寶昌局（南昌）、寶廣局（廣州）、寶雲局（雲南）、寶濟局（濟南）、寶武局（武昌）、寶南局（長沙）。

隨著雍正、順治價格飛漲，很多人開始把目光放在了清代小錢，特別是乾隆通寶這個品種上， “乾隆通寶”還有著特殊的含義，因為“乾隆”二字諧音“錢隆”，象徵“多財”又“興隆”。體現了當時人們對國家富強，經濟繁榮的美好心願，以及對未來生活無憂的渴望和憧憬。現如今，若擁有一枚“乾隆通寶”可以為自己的事業帶來財富，增添幸運，因此，被眾多藏家所喜愛。