2月20日,以電影《隱藏人物》(Hidden Figures)中黑人美國宇航局數學家凱瑟琳·約翰遜的名字命名的太空站補給運輸船發射升空。這天也是約翰·格倫(John Glenn)繞地球飛行的59週年紀念日。
諾斯羅普·格魯曼公司副總裁Frank DeMauro在火箭發射前夜接受採訪時說:“此次的天鵝座運輸船以約翰遜夫人的名字命名,是為了紀念她的傑出成就。她的計算手稿將第一批美國人送入太空,並打破了當時社會對黑人婦女的認知。 我們的一項家庭作業就是在火箭發射後去看《隱藏人物》這部電影。”
《隱藏人物》於2016年底上映,描繪了約翰遜和其他黑人婦女在太空探索初期在NASA蘭利研究中心所做的努力。
1918年,凱瑟琳·約翰遜出生於美國西弗吉尼亞州的一個小鎮。學生時代,凱瑟琳憑藉過人的智慧脫穎而出,順利完成大學學業,還順便考了一個法語雙學位。再後來她進入弗吉尼亞大學研究生院成為第一批黑人研究生。不到一年,凱瑟琳就取得了研究生學位。
隨著美蘇聯“太空競賽”進入白熱化,凱瑟琳於1953年夏天正式加入NASA。在NASA工作期間,歧視大肆其道。凱瑟琳做著最重要的工作,卻拿著最微薄的薪水,待遇遠不及他人。
但在種種歧視中,凱瑟琳從未放棄過自己應有的權利。慢慢地,她的傑出表現受到了上司的重視。她透過自己的不懈努力,一步一步地獲得他人的尊重和認可,她也成了NASA的傳奇人物。
1962年,John Glenn在首次環地球太空飛行中,就明確要求凱瑟琳幫忙驗算後才敢放心進入飛船。他不相信計算機,更願意相信凱瑟琳。1962年2月20日,Glenn在狹窄的“友誼7號”宇宙飛船中在地球軌道飛行了三圈,並安全降落在海面上,他也成為首個完成此舉的美國人。
2020年2月24日,凱瑟琳·約翰遜去世,享年101歲。
此次諾斯羅普·格魯曼公司發射的的天鵝座運輸船,將向國際空間站運送了4噸重的貨物。
這將是國際空間站不到一週內的第二次補給。上週,一艘俄羅斯運載火箭向國際空間站運送了蘋果和橙子等補給物品。
日本宇航員野口壯一發推文說“我們喜歡新鮮食品!”飛船到空間站達後,野口和他的六名美國和俄羅斯宇航員就可以吃到更多的蘋果,還有西紅柿、堅果、煙燻三文魚、帕爾瑪乾酪和切達乾酪、焦糖和椰子條等。
飛船還裝有120000個用於進行肌肉實驗的小蛔蟲,以及用於提高空間站資料處理速度的現成計算機裝置,還有用於NASA宇航員登月計劃的輻射探測器,以及將宇航員尿液轉化成飲用水的新系統。
這是諾斯羅普·格魯曼公司為NASA進行的第15次補給,此外SpaceX公司也是NASA的物資補給合作方。