儘管SpaceX全情投入於星艦開發，但還是要分派小股力量推出與眾不同的設計。應金主NASA招標要求，快速建造一款星艦登月電梯原型機，以爭取贏得載人登月系統最後贏家。

按照阿耳忒彌斯計劃排期，原定今年2月NASA敲定載人登月系統（HLS）落花誰家，訂單歸誰？不過，隨著實幹派吉姆局長離任、新局長缺席，以及重返月球預算資金缺口過大，導致高高舉錘之後悄悄收起——揭曉中標者名單（一至兩家）推遲到今年4月。

為了遴選載人登月系統的最後贏家，2019年秋NASA向11家意向公司發出急召令，限期30天提交2024年載人登月著陸器的競標提案。2020年春確定三家進入決賽圈，並提供前期開發資金：SpaceX星艦拿到1.35億美元；美國動力系統Dynetics獲得2.5億美元；以藍色起源為首的國家隊贏得5.7億美元。

按照NASA評審委員會考量想法：星艦最具挑戰性，說白了不確定性最大、研製風險最大，儘管同時最有開創性（畢竟NASA不是天使投資人），因此只是象徵性地給予最小額資助；相反，藍源主導的「國家隊」拿出來的著陸原型機，儘管中規中矩沒什麼新玩意，甚至登月系統機制原理跟阿波羅登月艙沒有本質區別，但看起來更穩妥、更靠譜、更容易造出來，於是給了最大力度支援，送給5.7億美元佔資助總額幾乎70%；Dynetics原型機介於兩者之間，中庸方案給了中檔資金。

▲再來看看這次公佈的三家登月梯，儘管都是用泡沫、紙板、木材、金屬等製成的低保真模型，連原型機都算不上，但重點在於向NASA評審委員會說清楚：登月梯的工作機制、安全效能、製造工藝及造價等。也就是我們常說的「三分看七分說」。目前外界尚未獲得三套方案設計稿，不過從直觀感受和既有資訊也可判斷一二：

▲最左側是美國動力系統Dynetics展示的梯子，最簡單明瞭，短小精悍型。無論是地球還是月球，這就是一副實實在在的梯子，甚至可以稱得上是一副腳凳。因為Dynetics載人登月系統設計得就像一隻大黃蜂，幾乎趴在月表，所以只需要一副短小精悍型梯子足夠用。

▲最右側是藍源「國家隊」展示的「超長梯子」，貌似一副戶外塔樓消防梯。之所以如此難為登月宇航員，都因為這套著陸系統採用保守複雜的三級、四件套設計（轉移級、下降級、上升級、載人艙，一個都不少），高達10米，而載人艙位於最上端，只能採用超長梯子順梯爬下來。儘管月球只有地球引力六分之一，但對於身穿重灌備登月宇航服的宇航員來說，顯然並非一件輕鬆自如的小事，甚至需要事先專門訓練下如何爬梯子，何況還得多次往返爬上爬下，還要不停搬運東西（目測登月宇航員此時淚奔了）。

▲中間是星艦電梯設計方案，請注意這就是一部真正的電梯——地外天體首款電梯。相比於之前整體渲染圖，這張照片可見更多細節，採用外接懸掛垂直升降模式，直接可見天空，這款鋼製升降機可以客貨兩用運輸。別忘了星艦登月運力同樣是100噸+，當然必須配套一部真正的大容量運輸梯。

該照片由NASA載人航天專案副主任馬克·基拉西奇（Mark Kirasich）提供。目前外界還未獲得這套方案設計稿，不過已獲悉，登月星艦除此之外，還有一套備用手動操作升降系統，具體方案不詳。

平心而論，相比於機械式簡易梯子來說，當然這套電梯系統會存在更多潛在風險，這恐怕是NASA評審委員會保守派最大顧慮所在。他們看重的是整個登月任務安全性、完成度，而不是什麼創新性。這跟地外天體無人探測可以相容一定創新元素還是大有不同，畢竟針對每一項載人登月任務，決策者的第一理性選擇就是保求安全可靠。

其實，相比於電梯這類小創新，星艦本身才是最大創新，也是最高難度。NASA最終會選擇哪家運送宇航員重返月球？還是要看三家公司實力比拼，包括研製實力、風控能力、運營能力，甚至是遊說能力等整體實力。

我們知道，NASA重返月球任務的天平已經越來越傾向SpaceX。繼去年贏得深空門貨運補給大單之後，今年2月初SpaceX又拿下深空門初始元件（動力推進艙PPE、居住後勤艙HALO）發射合同，高達3.32億美元。儘管指定採用重鷹火箭發射，而非星艦系統，但畢竟是SpaceX左右手的內部分配。

對於SpaceX來說，星艦如期而至，自然是如虎添翼；延期幾年，也不耽擱挑大樑。縱貫這幾年，SpaceX從跑龍套到小配角，再到重返月球男二號，未來很可能再衝到男一號（如果關鍵時刻SLS掉鏈子的話），擔綱獵戶座飛船發射重任。顯而易見，NASA越來越依靠幹得最多、拿得最少、更有理想有信念有創新有口碑的太空新貴——SpaceX，期待兩個月後NASA同樣不會選錯。