重鷹能否擔綱發射獵戶座飛船的重任？

答案是肯定的。

其實，看看SLS發射任務列表就知道：SLS只負責將獵戶座飛船、服務艙、臨時低溫推進階段(ICPS)送到157公里高度的近地軌道，之後獵戶座獨立運作奔向月球。獵戶座飛船+服務艙的總重量約為26噸（5.7萬磅），而ICPS本身重量約為30噸（6.6萬磅）。因此理論上說，任何能夠將56噸（12.5萬磅）有效載荷送入近地軌道的運載火箭都能勝任，從而代替SLS。

作為全球現役最強火箭——重鷹火箭近地軌道運力63.8噸，很顯然已經超出56噸運力範圍。需要重新設計製造一款新的整流罩，來封裝這麼大的登月飛船。

更進一步考量的話，如果刪掉又重又大又不可複用的臨時低溫推進階段(ICPS)，將這部分推進階段轉嫁到重鷹本身還會勝任嗎？

SpaceX目前沒有公佈月球轉移軌道LTO運力資料，卻給出重鷹火箭GTO運力26.7噸（5.89萬磅）以及火星轉移軌道運力16.8噸（3.7萬磅），這意味著獵鷹重型火箭有能力把獵戶座飛船和服務艙送入GTO。

儘管還不能送入月球轉移軌道LTO，但也不是太遠。只需要將航天器的加速度從2.5公里/秒提高到3.2公里/秒，就可以實現從GTO進入LTO。

這增加的700米/秒又從哪兒來？

顯然可以來自獵戶座。因為根據設計要求，獵戶座服務艙能夠提供1.8公里/秒的加速度。理論上說，完全有能力增加700米/秒的加速度，讓整個獵戶座插入月球轉移軌道。

但深入考慮下，這樣一來又可能造成推進劑消耗，無法保證獵戶座接下來的操作：減速進入月球軌道，最終不能返回地球，怎麼辦？

解決方案並不複雜：讓獵戶座飛船繞著月球背面轉一圈，利用月球引力彈弓效應，實現飛船返航。這種飛行路線其實早在阿波羅13任務中就曾被當作應急方案使用過，驗證過。

順便說一下，NASA欽點的SLS Block 2既有載人版（TLI運力>43噸），又有貨運版（TLI運力>46噸），計劃2028年前後使用；今年2月初NASA公佈：採用重鷹發射深空門初始元件，以取代Block 1B貨運版（TLI運力42噸）；目前仍在堅持採用Block 1B載人版（TLI運力38噸）發射獵戶座飛船；計劃今年11月首飛的Block 1算是試用載人版。

為啥現造深空貨運飛船，不是仰仗未來的星艦？

儘管SpaceX坐擁全球唯一可多次複用貨運飛船，已經成功傳送20多趟國際空間站貨運補給，擁有最先進最性感的載人龍飛船，但僅限於近地軌道，要想擔綱往返地月間的深空快運，毫無疑問貨運飛船必須升級換代。

SpaceX啟動研製深空貨運龍飛船，命名Dragon XL（特大號龍飛船），外形最大不同：設計成圓柱體，而不是現役龍飛船圓錐體。之所以這樣設計基於不是為了重返地球大氣層使用，而是往返於地月軌道之間。

深空龍飛船設計載貨量＞5噸，每次任務期長達半年至1年，設計使用壽命＞12個月。

飛船使命：為未來運營的月球軌道空間站Gateway門戶（也稱深空門戶/深空門），運送科學實驗裝置、物資補給（包括月球宇航員生活補給）。

相比之下，第一代貨運龍飛船通常運力3.3噸，返航最大運力3.5噸。最多使用3次（深空龍飛船複用次數尚未披露），使用壽命＞45天，軌道飛行7天。第二代貨運龍飛船最大運力6噸，返航運力3.8噸。最多使用5次。設計使用壽命210天，軌道飛行7天。

因此，深空龍飛船可被看作第二代龍飛船的升級版、深空版。事實上，除了不必考慮再入外，各項指標要求非常高，遠不是近地軌道飛船的通常要求。SpaceX要想在2024年前造好，的確需要下一番真功夫。

為何現造深空飛船不用未來星艦？

要知道，最為外界熟悉的星艦——集載人飛船、登月飛船、返航飛船於一體的下一代深空飛船。不僅超大容量（100人、1000立方米增壓空間），而且一步到位、超前達到多次往返、重複使用的NASA要求，甚至研發進度也是同步匹配——2021年軌道級試飛、2022年月球軌道首次試飛、2023年載人環月首飛……

但，這一切在NASA決策層眼裡並不靠譜。超重鷹+星艦飛船組合不太靠譜，遠比不上現成的技術現造深空飛船來得容易來來得可靠。

儘管馬斯克一直高調主推星艦，SpaceX粉絲軍團更是熱血沸騰，但冷眼來看，從第一代原型星艦到最終打造成熟版，絕不是三五年就能搞定的。其實馬斯克心底最清楚，也曾坦言：原型星艦從SN1到星艦1.0，至少需要20個迭代版本。甚至還感慨「如果我們不加快進度，我肯定會在登陸火星之前死去。」奔五的他說出這番話，既可以看作激勵自己勉勵團隊的感言，又可以當成他不太可能兌現時間表的口信。

不管怎樣，馬斯克依然還是這個星球上實現深空旅行最強的人，也是距離紅色星球最近的人。一旦拿下重返月球的頭籌，距離登陸火星真的不再是夢想。助力NASA實現登月登火的同時，更實現了自己偉大夢想。這是舉世無雙的人類首創，一舉兩得的美事，當然值得全力以赴，終生投入……