鳥類的起源和早期演化一直是生命發展史中值得探尋的重大問題之一，也始終是世界各國科學家，尤其是古生物學家們密切關注及研究的熱點。2019年，日本研究人員在新一期英國《通訊-生物學》雜誌上發表論文說，在日本福井縣發現了距今約1.2億年的鳥類化石，它擁有之前發現的類似時期鳥類化石中沒有的尾綜骨，有助於人們瞭解早期鳥類的演化情況。

德國始祖鳥（資料照片）

日本福井縣立大學等機構的研究人員說，2013年在福井縣約1.2億年前的地層中發現了相關化石，將其命名為“原始福井之翼”。研究人員推斷這隻鳥年齡不滿1歲，翼展約50釐米。他們表示，這是日本國內最古老的鳥類化石，在全球範圍內來看也有重要意義。

日本的“原始福井之翼”

1861年，德國發現生活在約1.5億年前侏羅紀晚期的始祖鳥的化石，這不僅為鳥類起源於爬行類提供了化石依據，而且使其一直被作為鳥類的祖先而備受重視，這點從它的名字上就能看出來。

發現始祖鳥之後不久，在德國的同一個採石場中又出土了另一件小型的儲存完好的骨架。它沒有羽毛印痕，前肢非常短，無論如何都無法作為翅膀使用；從解剖學上看，它顯然是一隻小型的食肉恐龍，被命名為美頜龍。這為恐龍與鳥類親緣關係的爭論增添了新的證據。90年代中期，我國遼寧西部中生代原始鳥類化石聖賢孔子鳥的發現，打破了德國在這個領域的“壟斷”。

此次日本發現的鳥類化石屬於白堊紀，此前也發現過一些白堊紀的鳥類化石，但缺少尾綜骨，而“原始福井之翼”化石中擁有一個完全成形的尾綜骨。鳥類尾綜骨是一塊位於脊椎末端的三角形骨頭，用來支援尾羽，是現代鳥類的一個重要特徵。研究人員表示，支援尾綜骨可能是尾巴退化副產物的觀點，這有助於更好地理解鳥類的演化。

另外據韓聯社訊息，據朝中社19日報道，金日成綜合大學地質系研究小組近期在平安北道新義州市白土洞地區發現了1.3億年前中生代時期的鳥類化石。據報道，該化石出土於中生代白堊紀下部地層，頭骨、指骨和翼骨的痕跡清晰可見。研究人員根據翅膀的形態和結構判斷該鳥會飛。朝鮮國務委員會委員長金正恩將該化石命名為“白土鳥”，並指示在自然博物館陳展實物。朝鮮曾於1989年在新義州一帶發現了1.5億年前的鳥類化石，時任最高領導人金日成將其命名為“朝鮮始祖鳥”，並主張朝鮮是鳥類的發祥地。

資料圖片：這是朝鮮1989年在新義州發現的鳥類化石。（韓聯社）

其實無論是日本發現的中生代鳥類化石還是朝鮮發現的早期鳥類化石都屬於廣義的熱河生物群範圍。熱河生物群屬於中生代，因此是一個既充滿生氣、又承前啟後的生物群。它主要生活在以遼西地區為代表的我國北方、蒙古、西伯利亞、哈薩克以及朝鮮和日本等地區，距離今天大約一億兩千萬年左右的白堊紀早期。遼西地區不僅是熱河生物群分佈的中心，而且其獨特而完整的陸相中生代地層同樣也堪稱世界一流，因此才得以儲存了今天這樣一個世界罕見的化石寶庫。它所擁有的世界獨一無二的帶毛恐龍和豐富的原始鳥類化石使得這一地區成為研究鳥類起源的聖地。

熱河生物群大北溝組、義縣組和九佛堂組分佈範圍