採購過程持續十幾年後，印度終於迎來首架陣風戰鬥機！10月8日，達索航空在法國西南部波爾多附近的梅里尼亞克工廠舉辦了印度首架陣風交付儀式，印度國防部長拉傑納特·辛格出席儀式，並換上飛行服和飛行頭盔，進入駕駛艙與法國試飛員一同駕駛戰鬥機升空。防長親迎陣風，體現了印度軍方對這款先進戰機的期待和重視。

印度喜提首架陣風戰機

印度空軍的中型多用途戰鬥機（MMRCA）招標歷時彌久：2007年，印度釋出126架飛機的徵求建議書；2012年，陣風被印度空軍選定為MMRCA的獲勝者；2015年，MMRCA招標被印度政府正式撤回；莫迪上臺後，印法重啟談判。2016年9月，雙方敲定了36架陣風戰鬥機的採購協議，訂單總額為5900億盧比（約78億歐元）。

這筆天價訂單很快在印度國內引起爭議，反對派質疑每架飛機的成本上漲了兩倍多。反對歸反對，印度空軍倒是對陣風寄予厚望。印度新任空軍司令巴達烏里亞曾於9月30日表示，陣風將成為南亞大陸的“遊戲規則改變者”。憑藉其獨特的隱身特性，陣風足以被歸類為4.5代飛機，比庫存的Phantom-2000和蘇-30MKI等飛機更加先進。

印度空軍絕大多數的飛機庫存被列為三代機或四代機。Phantom和蘇霍伊-30的升級版最多可以達到四代機的水準；印度自主研發的輕型作戰飛機光輝雖然從航電裝置和技術上可被歸類為“第四代”，可該機畢竟太小了，無法發揮作用。首架陣風交付，意味著印度迎來了迄今為止最先進的戰鬥機。

陣風將成南亞最先進戰機

印度媒體和防務專家亦對陣風的到來充滿讚譽之詞。他們認為，鄰國巴基斯坦沒有一款戰鬥機比得上陣風。以多用途的F-16戰鬥機為例，該機勉強能與印度的Phantom-2000相提並論，而若要反擊陣風至少需要兩架F-16。近二十年以來，印度空軍一直被認為在遠端武器和感測器方面落後於巴基斯坦。陣風將扭轉這一局面：它所配備的流星超視距空對空導彈可擊落100公里範圍內的敵機，堪稱同類中最好的空對空導彈。倘若陣風與明年交付的S-400防空系統相結合，必將極大增強印度在該地區的空中優勢。

一架陣風能抵兩架F-16

到明年5月份，印度空軍將接收首批四架陣風戰鬥機。這也使得印度成為繼法國、埃及和卡達之後，第四個操作陣風的國家。與此同時，印度空軍高層也意識到陣風的加入仍無法彌補中印空軍力量的差距——4.5代的陣風無法與殲-20抗衡，而後者很快就將大量服役；此外，中國空軍已經擁有600多架4至4.5代戰鬥機。前印度空軍將領馬薩瓦蘭坦承：“就空軍力量而言，印度和中國之間的差距太大了。”

印度本土AMCA模型

殲-20旨在與美國洛克希德·馬丁公司製造的F-22和F-35等第五代戰鬥機展開競爭，這一點印方也是心知肚明。至於在研發第五代戰鬥機上，印度進展遲緩。由於存在不確定性，印度與俄羅斯合研第五代戰鬥機的鉅額交易於2018年夭折。現有的米格-21將很快退役，印度空軍打算全力發展先進中型作戰飛機（AMCA）作為替代。可AMCA專案仍處於籌劃階段，至少需要數年時間才能啟動。再者，發展AMCA這種本土五代機，印度沒有足夠的技術實力，必須與世界領先的飛機制造商建立長期合作關係，這在短期內是無法實現的。