雌性黃桃蛾Conogethes punctiferalis。

人們有時會利用昏暗的紅光營造氛圍，與愛人共度一個浪漫的夜晚。事實證明，蛾子在這方面也沒有太大的不同。

一項最近發表在《遺傳學前沿》雜誌上的研究表明，昏暗的紅色光線會選擇性地啟用觸角中與嗅覺相關的遺傳通路，進而促進黃桃蛾（Conogethes punctiferalis）的繁殖活動。這條通路最終使雄性對雌性的性資訊素氣味更加敏感，從而提高了其交配積極性。

論文通訊作者、西南大學的科學家肖偉博士說：“我們通常在飛蛾交配時使用紅燈，因為長時間的白光照射會阻止它們交配。然而，我們發現當蛾子在晝夜週期的黑暗階段暴露在紅光下時，它們會產下更多卵，於是我們想明確其背後的分子機制。”

氣味結合蛋白（OBPs）是昆蟲觸角嗅覺受體神經元周圍的輔助細胞分泌的一種小蛋白。首先，利用定量PCR，研究人員發現相較於暴露在黑暗環境或其它波長光線下的雄性黃桃蛾，暴露在中等強度紅光（2 lux）下雄蛾觸角中由CpunOB2和CpunPBP5基因編碼的OBPs更豐富。作者推測，紅光波長較長，它能進入組織和細胞，以一種目前未知的機制刺激CpunOB2和CpunPBP5基因的表達。

隨後，研究人員利用另一種分子技術——熒光結合分析法，發現這些OBPs在大腸桿菌中重組表達後，會選擇性地與組成雌蛾子資訊素成分的分子相結合。研究人員又利用觸角電位證實了，雄性觸角暴露在紅光下時，對雌性性資訊素的反應更為強烈。

最後，他們用行為學實驗證實了紅光對黃桃蛾的最終影響：刺激它們交配和產卵。

該研究的結論是，（至少）對研究物種來說，昏暗的紅光足以導致雄性觸角上的嗅覺感受器神經元對雌性性資訊素的成分更敏感，最終促進成蟲的繁殖行為。

雖然黃桃蛾並未滅絕，但肖偉的研究可能有助於促進瀕危物種（或具有經濟重要性物種）的繁殖。

肖教授說：“我們的研究首次測試了紅光對交配行為的刺激作用，這將為研究瀕危昆蟲的新保護技術提供思路。”

編譯：燈絲 審稿：西莫 責編：陳之涵

期刊編號：1664-8021

原文連結：https://phys.org/news/2021-02-red-moths-mood.html