現在提起鑽石，很多人都會將它視為永恆愛情的象徵，這可能就是所謂的“鑽石恆久遠，一顆永流傳”。近幾年有不少學者認為：實際上鑽石只是一種好看的石頭，儲量非常多，根本就不是什麼稀有的東西。把鑽石和愛情聯絡在一起，其實是商業宣傳的結果而已。
非洲首富背後的故事而主導這一切的主角，是奧本海默家族。要知道，他們家是整個非洲最有錢的家族，掌控全球鑽石行業長達100多年，曾緊握90%的市場份額，並締造了戴比爾斯（全球最大的鑽石開採公司）的輝煌。
恩斯特·奧本海默是這個金鑽家族的締造者。正如許多大富豪的貧困出身一樣，他生於德國一個底層的猶太人家庭。迫於生計，16歲起就跟著哥哥到倫敦，幹起了分揀鑽石的工作。雖然沒有經過專業訓練，但他似乎天生就對鑽石的優劣有著敏銳的鑑別力，而且做事勤奮認真。
老闆很快就發現他的才能，並委以重任。22歲的恩斯特被選拔為公司代表，去南非專門負責購買裸鑽。儘管20世紀初的南非還是很亂，卻依舊阻擋不住源源不斷的“淘鑽”者。造成這一現象，是源於當地一個美麗的故事。據說，有一個牧羊小孩在路邊撿到一顆漂亮的石頭（其實是重達83.5克拉的“南非之星”），並用它換來了1輛篷車、10頭牛和500只肥羊。
就是因為這個故事，全球無數人前赴後繼。在這股淘鑽石的熱潮中，恩斯特憑藉著機遇與勇氣，很快賺到了人生的第一桶金。幾年之後，大多數人帶著大量的黃金和鑽石滿載而歸。而他卻決定留下來，與摩根家族合作成立了一個集團。
聰明的恩斯特，通過壓低鑽石價格，成功打擊主要對手戴比爾斯。在一番較量後，戴比爾斯敗下陣來，不得不賣掉自己的公司給他們。此後幾年，鑽石產量逐漸減少。而一旦出現其他競爭者，他們就釋放大量鑽石儲備通過各種方式，迫使對方離開。
後來，隨著人們的生活條件越來越好，加上大量廣告的宣傳，鑽石成為人們競相購買的奢侈品。得益於此，恩斯特身家一度高達14億美元，還成為集團背後的掌門人。
隨著恩斯特去世，家族的接力棒交給了哈里·奧本海默。在這位有著英國教育背景的富家公子帶領下，公司走入了全盛時期，幾乎拿下南非的鑽石、黃金和白金工業乃至整個商界。那句經典的廣告語“鑽石恆永遠，一顆永流傳”就是這時期的傑作。70年代奧本海默家族產值，已經佔到當地生產總值的10%。
進入90年代，哈里的兒子尼基·奧本海默，開始掌舵家族生意。正所謂盛極必衰，隨著全球各地相繼發現鑽礦，依照傳統的經營方式已經難以維持領先地位。為了擺脫困境，在新千年之際，他決定收下戴比爾斯，將這家公司變成奧本海默家族的資產。
奧本海默家族有一條家訓：“我們盼望最好的事情發生，同時也會做好最壞的計劃。”八年前，尼基決定將戴比爾斯公司賣了出去，徹底結束家族百年鑽石生意。懂得放棄也是一種智慧，時至今日他們仍是南非最富有的家族，總資產高達177億美元（約合人民幣1260億元）。