SpaceX的貨艙龍號太空艙週一與國際空間站對接。功勞：美國宇航局電視/航天航空公司

週一，SpaceX公司的“龍”號貨艙更寬敞，與國際空間站連線，使用一條新的進場走廊，運送了6000多磅的糧食和實驗、一個商業氣閘，以及為研究實驗室7人組成的機組人員舉辦的節日盛宴。

“龍”號貨輪在自動駕駛儀上透過空間的無氣真空，下午1點40分與空間站的和諧艙對接。EST(格林尼治時間1840)星期一，結束了一個26小時的旅程，從週日早上在佛羅里達州的美國宇航局肯尼迪航天中心39A發射臺起飛。

這艘無人駕駛的補給艦透過一系列推進器點火，將航向調向空間站。在最初從下面接近這座綜合體後，貨龍在車站進行了半圓形飛行，與天頂的對接港(即和聲艙的頂部)成了一條直線。

然後飛船進入對接，來自攝像機和鐳射感測器的資料幫助引導貨物龍進行自動對接。在與對接介面卡聯絡後，對接系統環收回，吊鉤關閉，從而在空間站和SpaceX貨輪之間建立了牢固的連線。

貨龍太空艙是第一艘停靠在和聲天頂港的宇宙飛船。隨著新補給艦的到來，空間站首次安裝了兩艘SpaceX龍太空船。

“到處都是龍，”NASA副空間站專案經理肯尼·託德(KennyTodd)說。

除了高科技的硬體和實驗，貨物龍還提供節日食品，包括烤火雞、辛辣青豆、通心粉和乳酪、玉米醬、櫻桃藍莓餡餅和短麵包餅乾。

11月16日，SpaceX的“堅韌”太空艙與宇航員邁克·霍普金斯、維克多·格洛弗、夏農·沃克和野口Soichi一起抵達空間站。機組人員龍回彈飛船停靠在和諧艙的前端。

霍普金斯和他的船員加入了美國宇航局宇航員凱特·魯賓斯和俄羅斯宇航員謝爾蓋·雷日科夫和謝爾蓋·庫德-斯維什科夫的太空站，首次讓該研究中心擁有了7名長期工作人員。

由於有這麼多宇航員在空間站上生活和工作，“龍”號貨輪週一的到來帶來了更多的實驗和硬體，以使機組人員忙碌。這是SpaceX貨艙向空間站運送補給品的第21次，但最新的任務標誌著從SpaceX的人類級別的龍號貨艙獲得的升級貨艙的第一次飛行。

“我只想向所有在SpaceX-21上工作的團隊表示熱烈的祝賀，”來自空間站的宇航員凱特·魯賓斯(Kate Rubins)用無線電錶示。“想到不到一個月就有四名機組人員來到國際空間站，這真是太令人驚訝了，現在你帶來了一艘充滿世界一流科學的飛船，供我們執行。”

美國宇航局(NASA)的資料顯示，週一的貨輪停靠將空間站的重量提高到996828磅(約合452噸)，其中包括兩艘來訪的龍飛船、兩艘俄羅斯進步號補給貨輪、一艘聯盟號太空艙和一艘諾思羅普·格魯曼天鵝號(Northrop Grumman Cygnus)貨船。這是NASA太空梭退役後空間站質量的記錄。

空間站的宇航員計劃開啟艙口，通往貨艙龍，並開始開啟太空艙的加壓艙。與此同時，空間站的機器人手臂將提取一個新的商用氣閘模組，由總部位於休斯頓的NanoRack公司擁有，用於安裝在實驗室的寧靜模組上。

貨物龍將在空間站停留一個多月，直到它離港，並於1月份帶著數噸的研究標本和其他貨物返回地球。

在貨龍後備箱內的主教氣閘艙。信貸：NanoRack

SpaceX新一代“龍”飛船的貨運專用變體缺乏機組人員龍的自動發射中止系統、觸控式螢幕顯示器和座椅。取而代之的是，裡面裝滿了架子和冰櫃，用來存放補給品和實驗品。

據SpaceX公司稱，新的貨運龍號飛船比今年早些時候退役的“龍”號補給船的載貨量高出20%左右。SpaceX龍任務管理總監薩拉·沃克(SarahWalker)說，新的貨運飛船可以在空間站停留75天，是第一代龍舟飛船的兩倍多。

貨物龍最多可以重複使用五次，這比第一代龍貨艙的三次飛行設計有所改進。新的宇宙飛船將與空間站自動對接。過去的龍貨運任務必須由宇航員使用空間站的加拿大機器人手臂捕獲。

這一變化減少了空間站工作人員的工作量，使貨龍的會合輪廓幾乎與“龍”號貨艙完全相同，但新貨艙使用的對接港口比第一代“龍”貨艙上的靠泊系統所使用的連線通道更窄。

諾思羅普·格魯曼的天鵝座補給艦被設計用來用機械臂停泊空間站，為更大的物品提供運輸服務。

升級後的貨艙將在佛羅里達以東的大西洋降落，而不是前一個位於下加利福尼亞西部太平洋的恢復區。

美國國家航空航天局(NASA)國際空間站首席科學家柯特·科斯特洛(Kirt Costello)表示，駐紮在佛羅里達州卡納維拉爾港的龍龍號有直升機停機坪，這使得SpaceX能夠在數小時內(而不是數日)將貨物和科學標本從貨輪上移至肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)。

貨物龍飛船內部的景象。信貸：SpaceX

科斯特洛說：“快速恢復科學的能力對太空生物學非常重要，因為我們想要了解，我們試圖在軌道上測量的影響是由微重力條件造成的，還是由於參與者或樣本在著陸時可能看到的壓力所致。”“因此，讓這些人很快返回開普角並交給我們的科學家是一種巨大的新能力。”

貨物龍，就像SpaceX的船員龍一樣，將在卡納維拉爾角空軍基地內的任務之間進行整修。大西洋的飛濺縮短了航天器從回收區到整修地點的旅行時間。

SpaceX說，所有升級的貨運龍任務都將從肯尼迪航天中心39A發射臺發射，而肯尼迪航天中心也是發射機組人員的同一設施。這樣，地面小組就可以使用為宇航員建造的進入太空的手臂，將最後一分鐘的補給和時間敏感的實驗裝載到太空艙中。

美國宇航局與SpaceX公司簽訂了一份新的貨物交付合同，在2016年至少升級了六次貨運龍空間站的飛行。美國宇航局的一位發言人在去年11月說，補給合同已經擴充套件到包括九艘貨輪龍任務。

裝載在“龍”號貨輪上的鐘形畢曉普氣閘將把裝置運進或運出空間站，擴大目前由日本Kibo實驗室艙內的氣閘提供的類似能力。

“大約五年前，NanoRack公司發現了客戶和市場對更大氣閘的需求，以及比Kibo氣閘更頻繁開放的氣閘，”主教氣閘的NanoRack專案經理布羅克·豪(BRock Howe)說。

到目前為止，NanoRack已經與美國宇航局、歐洲航天局和日本機器人公司Gitai簽署了協議，使用新的氣閘來處理垃圾並進行實驗。其他客戶可以使用氣閘來部署小型衛星。

空間站的機械臂將週期性地將氣閘在寧靜艙上上下移動。操作計劃允許宇航員在氣閘內安裝衛星和實驗，然後機器人手臂將其移除，將有效載荷暴露在空間環境中。

主教氣閘比Kibo氣閘大五倍。新的氣閘也有外部連線，可以在空間站外進行試驗。

“有許多不同的環境，科學家可以使用，許多不同的體積和科學家可以使用，許多不同的有效載荷功率和資料能力，在飛機上的氣閘，這將真正提高他們的能力，做一些非常酷的科學在船上的國際空間站，”豪說。

讀我們早期的故事有關主教氣閘的更多資訊。

在前往貨艙內空間站的途中，其他物品包括研究實驗室新的對女性友好的廁所的備件和消耗品、活齧齒動物和用於生物實驗的輔助硬體，以及水處理系統的一個升級催化反應器。

一項名為“生物小行星”的貨運龍任務的實驗將研究微生物如何幫助在小行星上開採物質。

愛丁堡大學天體生物學教授查爾斯·科克爾(Charles Cockell)說：“生物類固醇是一項實驗，目的是研究我們是否可以利用微生物、細菌或真菌從小行星物質中提取經濟上有趣的元素。”“這本質上就是我們所稱的生物實驗，我們希望瞭解我們是否能夠利用微生物來提取稀土和其他元素，這些元素可以用來維持整個太陽系內的人類自我維持存在。”

生物小行星實驗是在一項名為Biorock的類似研究之後進行的，這項研究證明了微生物如何從玄武岩中提取有價值的金屬。玄武岩是一種覆蓋月球和火星的物質。現在，科學家們想研究是否可以在小行星上使用類似的生物處理裝置。

“龍”號貨輪上的其他有效載荷將幫助科學家更多地瞭解太空飛行如何影響心血管細胞和人腦器官，從而深入瞭解微重力如何影響腦細胞的存活和新陳代謝。

以下是龍補給船載貨量的細目：

NanoRack主教氣閘：2 403英鎊(1 090公斤)

科學調查：2 100磅(953公斤)

船員用品：803磅(364公斤)

車輛硬體：698磅(317公斤)

太空行走裝置：265磅(120公斤)

計算機資源：102磅(46公斤)

俄羅斯硬體：53磅(24公斤)