什麼是苦行？一般人的認知就是：“空乏其身，行所以動心忍性，增益其所不能。”因為這樣，所以都以為要自苦其身才叫作苦行。舉例而言，有人就是堅持說，一定要盤起腿來練腿功，腿明明都已經很痛了，腰也明明都已經很酸了，但是卻努力的撐下去。那你看這樣痛不痛苦？真的是苦行啊！可是那是叫“讓自己痛苦的行為”。但是，我的意思不是說學佛的過程中不需要練習盤腿，而是說那樣的行為跟心態卻不是佛法中真正的苦行。同樣的道理，也有人很精進的拜懺或者是朝山，真的也是腰痠背痛、筋疲力盡！但那同樣還是在外相上著眼，還不能算是佛法中真正的苦行。乃至於有人聽說吃苦才能了苦，所以就努力的去找一些苦行，而真的也是無怨無悔去作。但是問題是：所謂的“了苦”，是說了結過去生所造會讓今世受苦的因。譬如說，過去生欠了別人的錢，也許今世就感應到說要付出一筆開銷，因此就很辛苦的來賺錢，那這一筆該支付的開銷支付了，說這樣就過去所造的苦因就了結了。又譬如說，過去生也許傷害了別人，今世在因緣和合之下，所以也受到某一種狀況下的某一種傷害，因而也有種種的痛苦；那就是說，這樣把過去生傷害別人的因把它了結掉。應該是有過去的因，今世的一些緣分，然後實現了某一個相對的果報，這樣才是世俗上所謂的業果酬償的了苦 。當然，假如要從佛法上來說，其實“了苦”有更深層次的一個部分。