獅子和老虎都是食物鏈頂尖的獵食動物，由於生存環境的不同，老虎和獅子本身沒有多少相遇的機會，由於生理的差異兩者不會相互吸引組成家庭。但是在人類飼養環境中，老虎和獅子不僅可能生活在一起，而且還可能自然地或者在人類的誘導下，兩者相互吸引組成家庭，生出遠緣雜交的動物個體。公獅子和母老虎配對得到的就是獅虎獸，公老虎和母獅子產生的就叫虎獅獸。

大型貓科動物算是一個比較開放的家族，原因在於貓科動物的分化歷史不是很久遠，因此獅子和老虎保持著比較高的相似性，它們的體型、生理結構都很相似，原理上是可以交配的，更為難能可貴的是獅子和老虎的染色體數量一致。生理結構高度相似、染色體數量一致，表明這兩種物種的親緣關係很接近，因此人類就嘗試讓老虎和獅子搞物件，因此誕生了獅虎獸和虎獅獸這兩種本不應該存在的動物。

但是無論是獅虎獸還是虎獅獸，數量都非常稀少，大多數的動物園並沒有創造出這兩種雜交動物。由於貓科動物和人類一樣，雌性配子中存線上粒體，線粒體中也有一些遺傳物質，因此獅虎獸體貌特徵更接近老虎，而虎獅獸則有點接近獅子。雖然染色體數量一致，但是獅子和老虎畢竟是進化的不同分支，因此獅子和老虎的染色體結構存在一定的差異，兩者的染色體並不能形成完美的姐妹染色體組。因此獅虎獸或者虎獅獸大多不具備生殖能力。

也就是說獅子和老虎還是存在著生殖隔離，主要是生殖隔離中的可交配但後代無繁殖能力這一型別。因此獅虎獸或者虎獅獸都不屬於單獨的物種，它們都不能穩定地存在，因為缺乏生殖能力，活一代就死掉了。即便有幸有生殖能力，也屬於極少數哪一種，無論是它繼續和獅子還是老虎結合繁衍，對獅子和老虎種群的基因影響非常小。生物遺傳進化的基本單位是種群，就算是單頭具備生殖能力的獅虎獸對於整個獅子種群或者老虎種群基因庫中各種基因頻率的影響都非常小，不利於遺傳給後代。

人類創造出這兩種動物後，也發現了一些有趣的現象。獅虎獸的體型一般會超過它的獅子爸爸和老虎媽媽，有記錄的體型最大的獅虎獸一直生長到接近410公斤，是美國一頭叫做Hercules的獅虎獸,站起來身長達約合3.7米，站立高度和體重已經遠遠超越了有記載的最大的單體獅子或者老虎；而虎獅獸的體型一般比它的老虎爸和獅子媽體型小一些。過去科學家們曾認為，這種現象在於雌虎的體型比獅子大，雄虎體型比雌獅大，而後代的體型又受到卵細胞線粒體基因的影響，因此後代的體型和父母有一定的差異。

但是這個解釋比較模糊，只是從生物個體等方面分析，內在的機制到底是什麼需要更進一步的基因研究。結果科學家們發現，原因就在於獅子和老虎染色體的差異。在漫長的演化歷史中，獅子和老虎分化的歷史中，獅子和老虎也發生基因突變、染色體突變等，這使得獅子和老虎的染色體不能形成完美的配對，兩者具有相同基因也有不同的基因，因此姐妹染色體組形成的配對中，即存在同源區段，也存在非同源區段，導致一些能發揮作用的基因無法在表達。

對於哺乳動物來說體型有一定的定式，原因在於物種是長期適應性的結果，體型無端地一直增長，對於動物而言就會發生類似於巨人症之類的病症，導致骨骼肌肉的承受能力下降，因此不管是老虎還是獅子都存在著一種生長抑制因子，可以阻止體型的不斷增長。而公獅子和母老虎結合生下的獅虎獸體內，這種抑制模式難以發揮作用，使獅虎獸的體型可以一直增長。最終是獅虎獸的體型大於它的父母輩，骨骼肌肉的增長也使獅虎獸顯得比較笨重。

不過獅虎獸“一直增長”的說法也不大確切，在老年之前，由於新陳代謝比較迅速，骨骼肌肉增長比較快，但是到了老年後消化系統獲取營養的能力降低，動物本身就有骨質的流失和肌肉的萎縮。所以在獅虎獸老年的時候，由於營養的不足或者不均衡，獅虎獸的體型也會有所萎縮。就像人類一樣，老年之後脊椎、大腿長骨等地方的關節間隙縮小，導致人的個頭發生較為明顯的變化。

生物的遠緣雜交在動物的演化歷史中可能有一定的作用，但是在自然界不同的物種很難相互吸引，我們人類也不應該因為畸形的審美等活動而特意創造這類雜交動物，這對動物不太公平，而且目前老虎和獅子都有生存的難題，我們要做的大概是更好地保護它們的自然棲息地而不是動歪腦筋。