很多人都知道進入太空第一人的是來自蘇聯的加加林，但令人意想不到的是：人類並不是第一個到達太空的地球生物，第一個到太空的生物其實是一隻狗。
它的名字叫做“萊卡”，當時為了進入環境惡劣的宇宙，再加上搭乘的是一個單程衛星，所以萊卡的這次“旅行”也就意味著是犧牲……
為什麼要挑選狗進入太空呢？1957年，蘇聯掌握人造衛星技術之後就打算將人類送入外太空，但是當時的蘇聯並沒有完全掌握宇宙飛船的返回技術，而且當時都沒有人去過外太空，因此，這次任務被挑選的宇航員是有去無回的。
在這種情況下，蘇聯科學家提出了一個瘋狂的念頭，讓動物代替人類進入外太空。這個時候，科學家們犯愁了，因為挑選的動物既得有比較強的生命力，又得方便控制，於是綜合了各方面的因素之後，科學家們將目光放在了狗身上。
但後來最終選擇的是流浪狗，因為家養的狗與流浪狗相比，性格要更加堅強，而且流浪狗流浪在街頭，經常吃了上頓沒有下頓，適應環境能力特別強，能夠在艱難的環境下生存下去。
最終在多方面的挑選中，萊卡脫穎而出。首先肯定要健康了，因為同時健康的狗狗能夠很好地適應高強度的訓練，其次體型要小，體重在10公斤以下，年齡介於1-4歲之間，這是因為體重較輕的狗狗可以減少火箭的運載量，而且還得是雌性狗狗，因為雌性不用抬起腿尿尿。
符合這幾個條件的狗就都被挑選了出來，當時的工作人員給每條狗都取了名字，還給了它們精緻的小窩以及精心的餵養，同時對它們進行了詳細的醫療檢查，確保它們可以承受住高強度的訓練。
最後在這些狗中，蘇聯科學家選中了一隻西伯利亞雪橇狗和小梗犬的混種，長期在莫斯科街頭流浪，它就是萊卡，那個時候萊卡3歲，體重為6千克。
在1957年11月3日，萊卡由斯普特尼克2號飛船送上了太空。這是一場有去無回的旅行，因為萊卡乘坐的斯普特尼克2號飛船是單程飛船，所以萊卡命運在出發之前就已經被註定好了。
當時在飛船裡除了有萊卡的身影之外，科學家們還放進去一樣帶有毒藥的食物，原本的計劃是萊卡在到達太空之後吃下有毒的食物，然後死亡。
萊卡是在痛苦中死去的。當時科學家為了實時觀察萊卡的情況，在太空艙內安裝了一個攝像頭，影片畫面中記錄了萊卡在死亡之前是經歷了非常大的痛苦的。
首先萊卡經歷了極度的恐懼，由於設身處於陌生的環境裡，萊卡感到十分害怕，據當時綁在萊卡身上的醫學感測器傳回來的資料現實，萊卡在進入太空後的心率比平時快了三倍。
而且飛船進入太空發生了劇烈的震動，導致了飛船太空艙內溫度迅速升高，又因為降溫器失去了作用，在飛行了四五個小時之後，萊卡最後在痛苦中離去了。
萊卡死亡的真正原因被曝光後，人們議論紛紛，同時還引發了一場爭論：人類是否可以決定其他生物的生命？
萊卡的死雖然是一場悲劇，但萊卡對我們航天事業做出的貢獻無疑是巨大的，是人類探索宇宙的墊腳石，而它的實驗資料為之後蘇聯改進宇宙飛船的裝置做出了巨大的貢獻。
同時它也為我們人類探索外太空做出了巨大的貢獻，這是無與倫比的，我們都應該銘記它的犧牲，就像蘇聯就在莫斯科為萊卡設立了一座紀念碑，還發行過萊卡郵票以此來紀念這隻英雄狗。