版權歸原作者所有，如有侵權，請聯絡我們牛牛：最近隨著我們天問一號火星探測器的任務，航天再次進入了許多人的視野。不過我一直有一個疑問——航天和我生活沒關係啊，這就是在燒錢，還不如把錢給我，就算不給我，給貧困地區建希望小學總行吧？冰海：嗯，我非常理解，也能感受這種心情，這種疑惑幾乎每個人都有過。而最有名的一次是在 1970 年，尚比亞的一名修女叫瑪麗·尤肯達，給美國宇航局寫了一封信。信裡懷著真誠和善良質疑“全世界有那麼多的兒童正在忍受著飢餓，而航天部門動不動就投入幾十億美元進行一項毫無意義的太空探索。”牛牛：對啊，我也覺得是這樣，但又覺得肯定是哪裡有問題？冰海：嗯，NASA 當時的副主管很快地就給她回了信，原信比較長，但觀點說得很好，也很全面。牛牛：修女肯定是好心，那問題出在哪裡呢？冰海：嗯，雖然這麼說有點殘忍，但我還是得說：雖然修女動機是好的，但好的動機的確不能證明觀點是對的。我還是得把原信的部分翻譯貼出來：首先，我要向你以及和你一樣勇敢的修女們表達深深的敬意，因為你們將畢生的精力獻身於人類最高尚的事業，幫助所有需要幫助的人。事實上在我意識到火星之旅在技術上具有可行性之前很久，我就已經知道很多孩子正在捱餓，然而我和我的很多同伴仍然堅信前往月球、火星以及其他行星是一種在當下值得進行的冒險。我甚至認為這項探索計劃與其他許多潛在的援助計劃相比，能更大程度地幫助解決我們面臨的各種嚴峻問題。援助計劃每年都在討論和爭論，但所產生的效果卻遠遠沒有達到令人滿意的程度。在解釋太空探索計劃如何幫助我們解決地球上的各種問題之前，我想先給你講一個真實的故事，這個故事也許有助於你瞭解我的觀點。故事發生在大約 400 年前，德國的一個小鎮，這個小鎮上有一位伯爵，他非常仁慈，常常把自己的大部分收入用來救濟鎮上的窮苦百姓，這是很令人感動的。因為在中世紀窮苦百姓實在太多，一場瘟疫下來，人口就折損大半，一個個苦不堪言。有一天，伯爵遇到一個奇怪的人，他的家裡有個小實驗室，他白天干活挺辛苦，可是每天晚上都會拿出幾個小時自己搞研究，他把一塊一塊玻璃打磨成鏡片，然後安裝到鏡筒上，利用這種裝置可以觀察到非常微小的物體，因為放大倍數很大，可以看到肉眼看不到的那種微生物，這些東西尤其讓伯爵感到不可思議。於是伯爵就邀請這傢伙扛著自己全套試驗裝置，來到自己的城堡裡面。這個怪人成了伯爵家的一位特殊員工，從此這個傢伙就不用幹一般的粗活笨活了，他的全部精力都用來研製和改進他的光學儀器。鎮上的人認為這個怪人是在研究一些沒有用的東西，伯爵浪費了太多的錢，他們抱怨說我們還過得苦巴巴的，而他卻拿錢讓這個人去搞一些根本沒有用的愛好。聽到這樣的抱怨，伯爵並沒有動搖，他仍然堅持自己的想法。他覺得：別看這些東西一時半會兒用不上，但這些研究總有一天會得到回報。事實證明伯爵的話是對的。怪人最後研製出的就是我們現在所熟悉的顯微鏡。當然顯微鏡的具體發明過程是模糊的，很多人都認為是自己搞出來的。顯微鏡在歷史上也被重複發明了好多次，但是在促進醫學進步方面，沒有幾個發明的重要效能跟顯微鏡相提並論。它的問世幫助了人類逆天改命，戰勝了世界上大部分地區的大規模的瘟疫。如果沒有顯微鏡，人類就沒法取得這些成就。在顯微鏡誕生的過程中，伯爵投入的錢顯然發揮了很重要的作用。在幫助減輕人類遭受的苦難方面，花錢支援研究顯微鏡所能做出的貢獻，顯然遠遠超過了單純的救濟行為。如果你問我個人是否贊同政府採取援助措施，我的答案無疑是贊同，我完全不介意每年多交一些稅，用於幫助忍受飢餓煎熬的孩子，不管他們身處何地，我相信我所有的朋友都是相同的態度。不過我們不會為了實施這樣的援助專案而停止火星探索計劃。我甚至認為透過實施太空探索計劃，我們能夠為解決地球上的饑荒和貧困問題做出更大的貢獻，最終幫助找到這些問題的解決方案，解決饑荒問題。首先要著眼兩件事情，一個是糧食生產，一個是糧食分配。在世界上的一些地區，農業種植、畜牧業、海洋捕撈以及其他大規模食品生產加工活動，都擁有很高的效率，但還有一些地區效率很低。如果在流域治理、肥料使用、天氣預報、土壤肥力評估、作物種植規劃、農田選擇、種植方式、耕種時機的選擇、作物調查以及收購計劃等方面，採取更為有效的技術和措施，我們便可以大幅提高糧食產量，進而解決饑荒問題。毫無疑問，改進糧食生產的最理想的工具就是人造地球衛星。人造衛星在高空環繞地球飛行，對面積巨大的陸地進行研究，觀測大量能夠揭示農作物土壤乾旱、降水、積雪情況的因素，而後將資料傳給地面站。據估計，即使一顆最為簡單的地球衛星，也能為一項改進全球農業生產的計劃做出不小的貢獻，讓農業作物年產值大幅提高，帶來數 10 億美元的收入增加。透過實施太空探索計劃，我們得以擁有一系列令人興奮的機會，觀察神秘莫測的自然現象，研發各種新技術和新材料。在美國政府指導監管和提供資金的所有活動中，太空探索無疑是最引人注目，同時也是最能引起討論的活動。雖然它的預算只佔美國總預算的 1.6%。信比較長，我就截了這些。牛牛：嗯，你說的是當時的美國。而且我知道當時也有一些冷戰的時代背景在裡面，那麼現在我們堅持太空探索值得麼？冰海：2021 年的今天，我國已消除絕對貧困。我們在太空探索上投入的預算差不多隻佔政府總預算的 0.4%。相比當時的美國我們在比例上只有 1/4。而且對高科技的投資有非常強的經濟拉動效應。所以在我看來，這筆錢是值得花的。牛牛：我要質疑，這可不一定。萬一我們沒有得到什麼回報呢？這也是筆不小的錢，雖然絕對貧困今年是沒有了，但相對貧困的人總還是有的吧，所以把這錢挪給扶貧不香嗎？冰海：哈哈，就算我們真的不花這錢，也未必能挪給扶貧啊。因為在預算上，永遠都是專款專用的。現在的確仍然存在一些相對貧困的地區，但這不等於國家沒有扶貧。事實上，我國每年扶貧大約是數千億元的規模，這可比航空航天小几百億元的規模要大得多。如果不理解專款專用的話，任何一個行業都可以問同樣的問題，為什麼搞航天花那麼多錢，而不把錢花在解決城市交通擁堵的問題上？為什麼不把錢用在治理霧霾上等等。牛牛：就算不能用在扶貧上，畢竟還是有很多用於航天的錢沒看到回報吧？扶貧的話用幾塊錢，就可能一個孩子吃飽一頓飯。是能看得見的啊。冰海：就個例來說是這樣。但有句俗話說得好“救急救不了窮”。吃飽了這一頓，然後呢？許多社會問題，不是光投入大量的錢就可以在短時間內解決的。相對貧困的問題再發達的國家都有，不是靠一下子大量砸錢解決。再比如我們的大氣汙染防治 2016 年一年財政撥款就有 112 億元，治理了十年，差不多 1000 多億元，終於有所成效。但千萬別以為，如果當時一年就投入 1000 億，第二年就能看到同樣的成果。這樣就太想當然了。航天技術也一樣。假設我們每年投 500 億，二十年後就能上火星。這也並不意味著我們今年投 1 萬億，明年就能上火星了。這類技術的投入一定是長期的，也許其中真的有大量投入最後沒能轉化為成果，但問題是即便只有百分之一的成果，有時候技術的革新也能取得百分之一萬的成就。這就和那個顯微鏡的故事是一樣的。這也是我們針對各個專案制定細緻的財政預算，並專款專用的重要原因之一。所以真的要問航天有什麼經濟利益上的實際好處，那就是給未來提供了新的經濟增長點。同時國家整體富裕了，相對貧困地區進一步脫貧的可能性就高了一分。航天帶來的成果更多是看不見的收益。牛牛：哦，你列舉了這麼些資料，我大約就明白了，我們不能光用自己的想象來說問題。其實許多政策的制定，是站在更全面的統計資料的基礎上的。如果我不知道具體資料而依靠想象來判斷事情，很可能是不夠準確的。冰海：對。最後還是推薦吳京平老師的系列節目。平哥在我心目中就有點像是那個打磨鏡片的怪人，他的節目或許不像現在的網紅節目那樣短平快，但就是越聽越有味道。