在地球上已知的150多萬種動物中，黑猩猩無疑是與人類最為接近的，兩者的基因相似度高達98%。黑猩猩與人類的基因只相差了2%？是的，不過並非全部基因。

在我們將一種生物的基因與人類進行對比的時候，實際上使用的是編碼基因，這是因為在生物體內發揮功能的基因大多是編碼基因，而編碼基因在整個DNA序列之中的佔比不超過2%，所以當我們說黑猩猩與人的基因相似度高達98%的時候，實際上說的是編碼基因的相似度達到了98%，而並非整個DNA序列。編碼基因的高度相似，使得黑猩猩在一定程度上具備了與人類相似的外在特徵，而黑猩猩的基因之所以能夠與人類如此接近，原因就在於二者在進化之路上是最晚分離的。早在3000萬年以前，猿類便與猴子分化成了猴科與人猿總科。

大約在600萬年以前，人族與大猩猩實現了進化分離，而到了500萬年以前，我們的祖先智人才與黑猩猩分道揚鑣。

在進化之路上，黑猩猩是與人類最後分離的，但不可否認的是，從外在特徵和智力水平上來看，黑猩猩又與人類差距甚遠，這也導致了很多人至今都不相信人與猩猩有著一個共同的祖先。其實，不僅普通人對此有所疑問，科學家們對此也是心存疑慮，於是一些科學家開始懷疑，在猩猩與人之間還存在著一種未知的過渡人種。

雖然產生了這種懷疑，但一直苦於沒有證據，直到一隻特殊黑猩猩的出現。1958年，在剛果地區，當地人捕獲了一隻外形獨特的黑猩猩，說其獨特，是因為與其它黑猩猩相比，這隻黑猩猩更像人。

從外貌上來看，這隻獨特的黑猩猩的嘴並沒有過分向前凸起，這使得它的容貌特徵與人類更為接近，而從行為上來看，這隻黑猩猩始終直立行走，而且行走的姿態與其它黑猩猩截然不同，如果加一個形容詞，就是更加“文明”。

兩年之後，馴獸師弗蘭克和珍妮特來到了非洲，他們發現了這隻黑猩猩，並將其買了下來，取名為“奧利弗”。此後，奧利弗便開始為世人所知。不過奧利弗真正大出風頭還是在15年之後，1975年，一位叫做米勒的律師花費8000美元從兩位馴獸師的手裡買走了奧利弗，之後便帶著奧利弗踏上了它的“演藝之路”。他們開始輾轉於世界各地進行展覽並參加電視節目的錄製，名聲大噪的奧利弗很快便引起了科學界的持續關注，而此時的奧利弗已經比剛捕獲時更像人了。

由於長期與人類在一起生活，奧利弗養成了很多人類特有的生活習慣，此時的奧利弗不僅能夠從事簡單的家務勞動，甚至還開始吸菸和飲用咖啡。

更為有趣的是，奧利弗非常喜歡和女性呆在一起，但對於雌性黑猩猩卻並無興趣，當然了，此處並沒有什麼狗血的劇情，奧利弗是一隻非常文明的猩猩。有了這些特徵的加持，一些科學家們開始懷疑奧利弗就是人與猩猩之間的過渡人種，不過這也僅僅只能是懷疑，因為奧利弗是一個特例，在捕獲奧利弗的剛果當地，再沒有發現一隻與奧利弗相同的黑猩猩。

不過要判斷一個物種到底是什麼，並不能只根據外在特徵和行為表現，還要從根本入手，去檢測它的染色體。我們知道人類擁有46條染色體，而黑猩猩則擁有48條染色體，那麼奧利弗的染色體數量是多少呢？47條，這是1977年日本動物學家首次取樣檢測的結果。

人有46條染色體，黑猩猩有48條染色體，而奧利弗的染色體數量卻為47條，這不就是過渡人種的鐵證嗎？如果真是如此，確實可以算是鐵證，但事實卻另有蹊蹺。

47條染色體是奧利弗的重要光環，也是奧利弗巡迴展覽的重要賣點，但這卻引起了芝加哥大學一位遺傳學家的懷疑，於是在1996年的時候，這位遺傳學家重新對奧利弗的染色體進行了檢查，檢查結果顯示奧利弗的染色體數量並不是47條，而是48條，所以顯而易見，奧利弗不是什麼過渡人種，它就是一隻黑猩猩，只不過是一隻外貌和行為特徵比較獨特的黑猩猩。奧利弗雖然只是一隻黑猩猩，不過至死都沒有放棄對人類的靠近，它最後向人類的一次靠近就是它的壽命了，它活了55歲，遠超一般野生黑猩猩和圈養黑猩猩的壽命。