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提到“矯捷”這個詞,很多人都會想到獵豹。確實,獵豹不僅是貓科動物中的速度之王,也是陸地最快的物種,但很多人不知道的是,為了速度,它們付出了很大的代價,甚至被不少人稱為“貓科之恥”。

今天,我們就來聊聊獵豹的故事。

貓科動物中的速度之王

大家都知道,獵豹雖然名字裡有個“豹”字,但卻不屬於豹亞科,而是貓亞科動物。它們有多種叫聲,有像小鳥一樣清脆的聲音,或者是像貓咪一樣叫,卻不是低沉的嘶吼。

獵豹全身毛茸茸、長有斑點,從內眼角到嘴角有一道黑色條紋,尾巴末端三分之一的位置分佈有黑色環紋。

最開始,獵豹是在印度被發現的,所以也被叫做印度豹,不過現在它們主要生活在非洲。獵豹有著修長的四肢和優美的身形,不過這種美麗的動物想要長大成年,卻不是件容易的事情。

一項調查顯示,野外的獵豹幼崽死亡率高達70%,因為當母親出去捕獵時,幼崽通常是被單獨留下的,容易遭到鬣狗等動物的攻擊;也有些幼崽是因為食物不足而餓死的。

值得一提的是,年紀非常幼小的獵豹幼崽會“偽裝”自己。它們的背部會長出一片淺色的毛毛,遠遠看過去,這些幼崽就非常像“平頭哥”蜜獾。

而成年之後的獵豹,則是草原上的“獵殺之王”。它們是陸地上跑得最快的動物,時速可達110公里,跟我們高速公路的限速一樣。不過,不是每隻獵豹每次奔跑都能達到這個速度。

那麼,獵豹為什麼能夠跑這麼快呢?這跟他們身體的很多特徵有關。一來,獵豹是貓科動物中唯一一個不能收縮爪子的成員,並且爪子更鈍,跟地面接觸會產生更大的摩擦力;

二來,獵豹的脊椎骨十分柔軟,奔跑時它們能夠最大限度地彎曲身體,讓前腿、後腿挨近,弓起身子後迅速彈開,迸發出極大的爆發力;

三來,獵豹的體重比較輕,腿和尾巴修長,頭部較小,體型為流線型,行進的時候步伐幅度大、阻力小,速度自然就快。

同時它們的奔跑是非常靈活的,其中一個原因是在急停急轉時,它們能用尾巴來保持平衡,不至於摔倒。

科學家研究過獵豹奔跑時的狀態,發現他們在追逐獵物的時候頭部是靜止的,腿部、背部、肌肉協調。

在獵豹的內耳中,人們發現了極為精細的結構。精細的內耳使得獵豹能夠在極速奔跑中保持平衡,並跟其他適應能力結合,提高它們的捕獵效率。

有這樣的速度優勢,草原上的所有動物都跑不過獵豹,很多獵物都只能任它宰割。據瞭解,獵豹的捕食成功率高達58%。

陸地最快的獵豹,為了速度付出很大代價

年幼時的獵豹萌態十足,成年後的獵豹野性優雅,可是卻有一些人將這種動物稱為“貓科之恥”,這是為何?

原來,獵豹為了極致的速度犧牲掉了很多東西,付出了不少代價。

首先犧牲掉的,就是耐力。高速的奔跑對呼吸系統、內在迴圈系統的挑戰極大,產熱量大約是平時的50倍。

獵豹奔跑時,體內積攢的這些熱量無法快速排出,如果長時間保持急速奔跑,很有可能面臨生命危險。

比陸地上所有動物都要快的速度,讓獵豹犧牲掉了耐力,它們無法長時間高速奔跑,最多高速奔跑3分鐘就要開始減速,而且每次捕獵之後都要花時間來恢復體能。

其次付出的代價是體重。前文提到“獵豹體重較輕”,有多輕呢?它們的平均體重為50-80公斤,跟大貓相比可以用嬌小來形容。輕盈的體重讓它們更為迅捷,但也失去了一定的優勢。

獅子

再者,獵豹的爪子比其他貓科動物受損更大。

在奔跑的時候,其他貓科動物的爪子會縮排腳掌中,捕獵時再伸出來,能起到保養作用;但獵豹的爪子無法伸縮,雖然抓地力更強,但磨損程度也提高了。

最後,為了速度,獵豹還付出了咬合力的代價。它們頭部較短,頭骨薄而輕,從側面看,跟三角形略有相似。這樣的頭部結構減輕了頸部、肩部的負擔,有利於快速奔跑。

但是速度提高的同時,獵豹頭骨與下頜連線處的肌肉也短了,張口的幅度也就小於其他大型貓科動物。並且,它們的咬合力較為一般,犬齒也相對短小,所以咬殺能力是有限的

按速度比較,獵豹是陸地動物的短跑冠軍,其他動物都跑不過它,它就像身手敏捷的刺客,憑藉著迅捷幹掉獵物。

但是為了速度,獵豹也付出了很大的代價,導致它們沒有其他大貓那麼擅長搏鬥,就連睡覺都可能遭到其他動物打擾,睡不安穩。

只能說“有舍就有得”,獵豹在進化的過程中選擇了速度,犧牲了結實的骨頭和強悍的力量,世界上沒有絕對完美的動物,幾乎所有物種都有缺點和不足之處。

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