相傳趙公明於秦代出生在終南山下週至趙大村。傳說出生時在三月十五日黃昏後天將黑時。其像黑麵濃須，頭戴鐵冠，手執鐵鞭，身跨黑虎，故又稱黑虎玄壇。趙公明家境貧寒，年青時為木材商打工，力大技精，，為人誠實守信，仗義勇為，深得工友信任，木材商十分讚賞，多次獎勵。趙公明攢下錢財以後，又借貸工友的錢款，憑著勇氣、膽識和誠信，自任木商，進行經營。

趙公明目光遠大，胸懷寬廣，客戶自然信賴他，爭著和趙公明做生意，積累了鉅額財富。有人借趙公明的百金做生意，不料想遭遇天災虧了本，一時無力償還債務。趙公明僅僅讓其還了一雙筷子，抵消所欠的債賬，為富行仁，義利雙收。

趙公明不但賙濟貧困，出手大方，而且資助國家的軍事行動，親自參軍打仗，十分勇敢。趙公明一邊經營商業，一邊到終南山樓觀拜訪道家學者，精研道理修得正道，他馴養了一隻曾經騷擾平原百姓的黑色老虎，人們視為奇蹟，稱為趙公明的黑虎坐騎。

趙公明經商理念以信用為本，以聰穎勤勞而聚財有方；以經營得當，管理嚴密而理財有道；以慈善愛民、仗義濟困和疏財愛國而用財有義。古人在感悟趙公明的財富文化時，將趙公明逐步神化。

神話中，他姓趙，名郎，字公明。又稱趙玄壇，趙公元帥。“玄壇”是指道教的齋壇，也有護法之意，為道教四大元帥之一。同時為陰間雷部將帥和五方瘟神之一。又相傳為正財神，司掌世間財源。生得黑麵濃須，頭戴鐵冠，手執黑鞭，騎著黑虎.本是一位道仙，在峨眉山上修煉。商代末年周武王在姜子牙、武夷山散人肖升、曹寶等的幫助下，討伐商紂王。趙公明應商紂的請求，遂下山幫助他應戰。他和肖升，曹寶都有威力無邊的法術，剛一交戰，便各自使出絕技來。趙公明將縛龍索，定海珠拋入空際，肖升一看不好，就甩出他的落寶金錢，一下子把趙公明的縛龍索、定海珠打落在地。曹寶趁機衝上前去，搶走了這兩樣東西。這絕招叫人破了之後，趙公明技窮，就逃回商軍營中，不再出來。足智多謀的姜子牙，做了個稻草人，上面寫著“趙公明”三個字，放到一個築好的臺子上，親自披髮仗劍，焚符唸咒，每日叩拜兩次。如此，到了第二十一天。姜子牙拿來桑弓桃箭，對著稻草人的兩眼和心坎，各射一箭。與此同時，趙公明在商軍營中，開始時恍惚不安，沉迷昏睡，後來當姜子牙向程草人射箭時，只聽他大喊一聲，當即氣絕而亡。

武王克商之後，姜子牙前往崑崙山玉虛宮，從元始天尊那裡請來了玉符金冊。回到岐山，祭設神臺，敕封陣亡的忠魂。於是，封趙公明為金龍如意正一龍虎玄壇真君，統率招寶天尊肖升、納珍天尊曹寶、招財使者喬有明、利市仙官姚邇益四神。趙公明幹起了管理天下財富，通市貿易的行當，做了財神爺。

相傳，陰曆正月初五日是他的生日，所以，民間都在這一天循例買點魚肉、三牲、水果、鞭炮，供上香案，迎接趙公元帥降臨，以祈求一年的財運亨通。趙公明為北路武財神，掌管三十歲人以後的財運。