恐龍曾經作為地球的霸主統治生物界長達2億年。

6500萬年前，一顆直徑10公里的小行星撞擊了墨西哥尤卡坦半島附近海域，撞擊的灰塵快速籠罩全球，導致地球長達50多年不見陽光，恐龍的食物鏈被切斷，隨即走向滅絕。

普通人提到恐龍的第一印象就是體積巨大。但是事實上恐龍的體積並不是想象中那麼大。

有史以來最大的陸地哺乳動物可以長達8米，而恐龍最大可以長達40米。

但是我們被數字誤導了。

以巨犀和腕龍對比，這是對比圖。

恐龍看起來比巨犀大得多。

但是仔細觀察就會發現，腕龍的大部分長度都是脖子和尾巴。如果去掉腕龍的脖子和尾巴，你就會發現腕龍的身體比巨犀大不了多了。

去掉腕龍的脖子和尾巴，腕龍和巨犀的差距就和大象和河馬一樣。

為什麼恐龍的脖子和尾巴那麼長?

在哺乳動物時代，獲取能量最有效的方式就是吃草，因為草原到處都是。現今已經消失的“稀樹草原”曾經供養了地球上數千萬的哺乳動物。

但是在恐龍時代，地球上壓根就不長草。所以當時的動物吃的基本都是樹葉。

樹葉和草不一樣，草只能在平面上生長，而樹葉可以立體垂直的生長。

隨著恐龍數量的增加，可食用的樹葉變得緊缺，只能吃到最低層樹葉的恐龍就會面臨食物枯竭的危機。所以脖子短的恐龍只會因吃不到食物而逐漸滅絕。

透過劇烈的競爭，能吃到更多樹葉的恐龍的脖子只會越來越長。這種長脖子基因就會遺傳給後代。經過數萬年的自然篩選，恐龍的脖子就會越來越長。

然而脖子長的恐龍必須要保持平衡，要不然脖子太長，身體重心就開始前傾，導致恐龍走起路來容易失衡而跌倒。

為了解決這個問題，只有增加尾部的長度，這樣就可以將恐龍身體重心維持在心臟附近。

但是這卻是一個死迴圈。恐龍越大，吃得就越多，越需要更多的食物維持生長。恐龍體長終極的限制就是侏羅紀時代的樹木高度。

為什麼恐龍滅絕後，動物開始變小?

恐龍滅絕後，統治地球的是哺乳動物。

哺乳動物分為食草動物、食肉動物和雜食動物。

恐龍滅絕之後，地表上開始長草，食草動物只需低頭就能吃飽，不必像恐龍那樣吃樹葉來攝取能量了，所以脖子和尾巴沒有必要進化得更長了。這樣就顯得食草動物看起來遠遠沒有恐龍大。

還有一個更重要的原因就是哺乳動物和恐龍的生育方式完全不同。

40米長的恐龍只需產下0.1～0.5米的恐龍蛋就行，生育對它們的能量消耗微乎其微。

而如果哺乳動物和恐龍一樣大，體重達到60噸，產下的幼崽起碼在2噸左右，這對哺乳動物懷孕期間的能量消耗來說將是一場災難。也就是說，如果哺乳動物和恐龍一樣大，那麼它們就無法維持懷孕期間的額外的能量攝取。

可能地球上曾經存在過體積和恐龍一樣大的哺乳動物，但是它們很快就被自然淘汰了。

藍鯨作為地球上體重最大的哺乳動物，最大體重可以高達180噸，體長33米。

總結：恐龍之所以看起來很大，只是因為脖子和尾巴長，其實身體並不大。

哺乳動物身體其實並不小，只是脖子和尾巴短。