在如今交通非常便利的時代裡，飛機的應用和普及，可以說極大改善了人類的出行方式，也讓距離變得更近。不過，雖然在地球上飛機應用很普遍，但是，宇航員們往返太空，卻不乘坐太空梭，明明從成本開銷等方面來說，太空梭可以重複利用，而且看起來似乎也可以讓宇航員們乘坐更舒服，為何被淘汰了呢？

什麼是太空梭？

太空梭也是人造航天器的一種，只不過，它不是在地球上運送乘客，而是往返於太空和地球之中。它的特點上文中已經提到過：可以重複利用，更容易節省成本。根據NASA當初研發它的設想，是希望太空梭可以像普通的飛機一樣，在返回地球后，於機場著陸。

說起來，從上個世紀70年代開始，美國和前蘇聯就開始分別研發太空梭了，因為當時美國已經成功登月了，前蘇聯的宇航員也早已進入太空，不過，即使這兩個國家實力雄厚，但是眼看著每一次載人飛行後，沒有辦法重複利用的載人艙之類的，仍然還是免不了心疼，於是，不約而同地想要去發明出航天飛機。

1977年2月，NASA成功研發出第一架太空梭，並且成功進行了載人試飛，這讓NASA相信，太空梭是日後人類進入太空的首選航天器。不過，如今太空梭卻漸漸成為了歷史，這又是為什麼呢？為何曾經被科學家們看好多年的太空梭，一下子跌落了“神壇”？

航天史上的悲劇

1983年，NASA成功研發出新一代的太空梭——挑戰者號太空梭，從1983年4月完成首飛後，一直到1986年發生重大事故，挑戰號前後經歷了9次航天任務，都沒有出現任何的問題。

不過，在1986年1月28日，當挑戰者號太空梭再次執行任務的時候，卻沒有成功完成它的第10次任務，在升空後不久，就因為右側固體火箭助推器（SRB）的O型環密封圈失效，導致高溫失火，將飛機上搭載的7名宇航員，全部活活燒死了，隨後，挑戰者號太空梭的殘骸，也落入海洋之中。

在事後的調查中，一開始，NASA表示這是一起意外，不過，後來里根總統又進行了暗中調查，結果發現，原本這場事故是可以避免的，因為早在挑戰者號航天飛機發射之前，就已經有地面工程師進行了警告，建議暫停發射。

但是，由於本身挑戰號太空梭的第10次飛行任務，就因為天氣等原因被改期多次了，所以，NASA的決策者認為，這並不會影響到挑戰者號太空梭的安全，畢竟它已經成功完成任務9次了。

於是，原本不應該上天的挑戰者號太空梭，就這樣因為決策者的僥倖心理，而活活葬送了7條鮮活的生命。更加值得一提的是，這場事故中遇難的宇航員之一，還是一名教師，她原本計劃在太空梭上為學生現場授課，卻沒想到一場本應該高興的教學直播，卻成為了她的死亡直播，看過她這場直播的學生，也都第一時間目睹了悲劇的發生。

當李根總統調查清楚後，NASA也因此被責令停止太空梭的研發和飛行計劃，從1986年1月份出事開始，一直到1989年，NASA才重新恢復了有關於太空梭專案的研發和飛行任務。

不過，這並不是NASA唯一的一次太空梭事故，在2003年，另一起可怕的太空梭事故再次發生，同樣有7名宇航員，因此而獻出了寶貴的生命。

哥倫比亞太空梭事故

哥倫比亞太空梭首次試飛的時間，是在1981年，由此可見，它是美國曆史上最早的太空梭，一直到2003年發生事故之前，哥倫比亞太空梭也都在執行飛行任務，一共成功飛行過27次，將近20年的服役生涯，也仍很多人相信，哥倫比亞太空梭並不會出問題。

和挑戰者號太空梭一樣，哥倫比亞太空梭也因為NASA決策者的僥倖，而釀成了一場大禍。作為哥倫比亞太空梭的第28次飛行任務，當時它的飛行計劃，是圍繞地球飛行16天左右，在太空中開展80多項實驗。

當然，一開始，一切都非常順利，宇航員們也分成兩班倒，如期完成著各種實驗，但是，卻在實驗進行的最後一天，也就是說這7名宇航員本該愉快返回地球的最後一天裡，災難和死神卻悄然降臨了。

在他們返回地球之前，地面的工作人員已經發現了哥倫比亞太空梭出現了安全隱患，不過，他們並沒有將這件事告訴太空梭上，期待返回地球的7名宇航員。如果當時他們跟這7名宇航員說了，那麼，或許這7名宇航員憑藉著豐富的經驗，可能會完成自救，成功脫險，但是，由於僥倖心理作怪，導致他們並不知情。

於是，和挑戰者號太空梭一樣，在返回地球的途中，哥倫比亞太空梭瞬間爆炸起火，導致這7名宇航員也瞬間被高溫氣流殺死。

無論是哥倫比亞號太空梭，還是挑戰者號太空梭，對於NASA和遇難宇航員的家屬、朋友們來說，都是最悲傷的一天，哥倫比亞號太空梭出事後，NASA就開始計劃放棄太空梭了，一直到2011年7月，當所有的太空梭都滿了服役期，太空梭也逐漸被人類的太空事業給淘汰了。