星際飛船炸了沒幾小時， SpaceX 又把 60 顆 Starlink 衛星送入了軌道。美國東部時間 3 月 4 日上午，SpaceX 獵鷹 9 號火箭將新一批 60 顆 Starlink 網際網路衛星送入軌道，火箭降落在海上一個浮動平臺上併成功回收，將期待已久的任務畫上句號。

此前美國當地時間 3 月 3 日，SpaceX 在得克薩斯州博卡奇卡，就星際飛船原型機 SN10 進行 10 公里的高空試飛，飛行按計劃進行，但在成功著陸數分鐘後，這個巨大的飛行器發生了爆炸。

幾個小時後，跨越幾個州的上空，兩級獵鷹 9 號助推器在美國東部時間凌晨 3 點 24 分（格林尼治標準時間 8 點 24 分）從位於佛羅里達州的美國宇航局肯尼迪航天中心 39A 號發射臺升空，上面裝載著 60 個寬頻網際網路衛星。

大約 9 分鐘後，這枚可重複使用的火箭第一級返回地球，第八次在 SpaceX 公司的無人回收船 “Of Course I Still Love You ”上著陸，據悉該無人船位於 630 公里之外的大西洋上。

“我們已經確認第一級火箭成功著陸。”SpaceX 的工程師 Youmei Zhou 在網路直播中說。“這將標誌著我們第 75 次成功回收軌道級火箭，也是第八次回收這種特殊的火箭助推器。”

這是佛羅里達州一個多雲的夜晚，獵鷹 9 號在爬升到軌道的過程中點亮了天空。低垂的雲層使旁觀者無法看到發射的大部分內容，但當發動機的隆隆聲響徹天空時，卻產生了有趣的音響效果。美國太空部隊第 45 氣象中隊的天氣預報員預測，發射的有利條件有 90% 的可能性，雖然視覺效果並不壯觀，但大自然沒有讓人失望。

這次最新的任務標誌著該公司的第 20 次 Starlink 發射任務，也是 SpaceX 公司 2021 年的第六次任務。這次發射由該公司比較頻繁亮相的飛行器之一：B1049 助推器曾在 2018 年 9 月運送了一顆 Telstar 通訊衛星，隨後在 2019 年 1 月運送了一顆銥星 NEXT 衛星，然後在 2019 年至 2020 年期間進行了五次不同的 Starlink 任務，它也是 SpaceX 火箭中第一個飛行 7 次、第二個發射和降落 8 次的助推器。

雖然 SpaceX 非常依賴其經過飛行驗證的火箭，並且更願意回收獵鷹 9 號火箭進行重複使用，但成功將飛行的有效載荷送入軌道始終是該公司的主要目標。

圖 | B1049 的第五次發射，Starlink 的第七次任務（來源：SpaceX 官網）

在 2 月 15 日的上一次任務中，SpaceX 終結了 25 個助推器的連續回收記錄，該任務的第一級助推器（B1059）在從佛羅里達州發射不同批次的 Starlink 衛星進入軌道後，未能在大西洋的無人船上降落。官方在 2 月 23 日舉行的 47 空間峰會上表示，此次事故是由於 “熱損傷”。

SpaceX 在 2018 年升級獵鷹 9 號火箭時，其火箭得到了一系列的改進，其中包括更強大的熱保護系統、鈦網格鰭和更耐用的用於連線火箭上下部位的級間艙，為的是有利於重複回收使用。這意味著該火箭被設計成可以多次重新飛行的火箭，並且只需很少的翻新。

SpaceX 表示，預計每個助推器至少飛行 10 次，在飛行之間幾乎沒有翻新，在退役前可累計飛行多達 100 次。

當然，10 次的飛行限制不是固定的，而是一個指導方針，隨著公司改進檢查和翻新過程，數字可以改變。

在 2 月 23 日線上舉行的第 47 屆太空港峰會（Spaceport Summit）上，SpaceX 高階顧問 Hans Koeinngsman 表示，公司在翻新火箭方面學到了很多東西。

他在會議上說，“我們逐漸知道了要注意哪些地方。有一些發動機部件需要定期檢查，我們每一次降落都在不斷學習。”

這次特殊的 Starlink 任務比以前的任務需要更多的發射前檢查，因為它已經被推遲或翻新了 10 次。

在成功升空之前，由於惡劣的天氣和需要進行更多的飛行前檢查，導致了長達數月的一系列發射延誤。

在原定於 1 月 27 日發射的一個多月後，這次任務終於成功將火箭送上天。這枚老兵火箭盡職盡責，在升空後一小時左右，將 60 顆 Starlink 衛星送入軌道。

這次的發射標誌著 SpaceX 旗艦火箭（獵鷹 9 號）累計第 109 次飛行，也是迄今為止的第 75 次著陸。

為了回收返回的助推器，SpaceX 除了使用陸地登陸平臺外，還使用了兩個巨大的海上浮動登陸平臺：“Of Course I Still Love You”（我當然還愛著你）和 “Just Read the Instructions”（看說明書就行了），這使得該公司可以發射和降落更多的火箭。通常情況下，大部分回收在海上進行，因為在陸地上降落比在海上降落需要更多的燃料儲備。

本月早些時候，監管美國東海岸所有發射任務的 “東部靶場”（Eastern Range）批准了 SpaceX 在幾個小時內從兩個不同的場地發射兩次任務，這在當今的商業航天時代還是第一次。雖然此前還沒有任何發射計劃時間如此接近，但它有可能在不久的將來繼續發生，尤其是隨著發射節奏的不斷加快。

2020 年，SpaceX 進行了創紀錄的 26 次發射任務，其中 25 次從佛羅里達州發射。今年，該公司的目標是在加州和佛羅里達州的發射設施上發射多達 40 枚火箭。

覆蓋全球的衛星網路

圖 | Starlink 服務預定訂單截圖（來源：SpaceX 官網）

隨著本次發射成功，SpaceX 已經將 1200 多顆 Starlink 衛星發射到軌道上，其中包括一些已經不再執行的衛星。而未來還會進行更多的發射，SpaceX 的 Starlink 網路將由 1440 顆衛星組成。不過該公司已經尋求批准再發射數萬顆衛星。

該公司推出其龐大的衛星網路，主要目標只有一個：連線全球。為此，SpaceX 設計了一支衛星艦隊，將飛越地球上空，為全球使用者提供網際網路覆蓋。

另據悉，SpaceX 最近開始接受預購。潛在的使用者可以透過網站註冊該服務，支付押金，只需要輸入你的地址，就能判斷星鏈是否可為你所在地區服務、以及可提供服務的時間，推出的方式是先到先得，同時公司正在進行廣泛的國際和美國本土的測試階段。