這兩天,當全球星艦粉們還沉浸在SN10悲喜交加之時,SpaceX時間表已經覆蓋星艦基地,再度加速這裡的進度條。
創造歷史性事件的星艦SN10,因為首次成功著陸而一舉成名,也因著陸8分鐘後爆炸而令人惋惜;既是第一艘高飛軟著陸的星艦,又是壯烈犧牲的第三艘全尺寸原型星艦以及第八艘原型機。
善後工作正在進行中。先是派出Zeus(暱稱宙斯)——波士頓機器狗Spot Mini(小斑點)充當星艦測試火線的第一個勘查者,協助勘查事故原因,提供及時的第一手資訊。同時為後續勘查人員進入現場而先遣探路,確認再無次生爆炸的可能。
這之後就是勘查人員進入現場,進行更詳細地勘查工作。隨後不久,馬斯克現身,時而走近殘骸,時而聆聽彙報,時而若有所思,時而揮手致意……
有關著陸8分鐘後SN10爆炸原因,SpaceX沒有透露過多。馬斯克偶爾只在推特上回應推友,比如:Starhopper星蟲是個見識過太多往事滄桑的老前輩!
不過今天上午,他在推文中坦然流露:「儘管指令給得很高,但發動機實際推力依然很低,因此很難軟著陸。我們以前從沒見過這種情況。下次至少需要兩臺發動機點火直到最終著陸,如果1號或2號發動機有問題,必須重新啟動3號發動機。」
每次試飛都是寶貴而昂貴的試錯機會,但又是必須的!過程就是獎勵,每艘星艦不會白白倒下,大量實戰資料流,無疑會讓後續星艦變得更聰明更可靠,讓星艦開發團隊更接近成功……
所有現場勘查結束後,立馬啟動清理工作。關鍵部件需要進一步研究,其餘殘骸集中分類待處理。面對長達50米、重達幾十噸的整艦身軀殘骸,一次清理運走幾乎不可能,所以只能分塊切割,逐步搬運。
根據星艦任務表,當地時間3月8日博卡奇卡將會封路,動用「多倫多」超級運輸車轉運下一艘星艦SN11,從建造區運抵發射區。目前巨型起重機已經開赴發射區Pad B就位待命,等待SN11到來,吊裝至發射架。
順便說下,這臺巨型起重機擁有兩個暱稱:Bluto和Tankzilla,Bluto「布魯托」源自藍色(Blue),引申為藍色巨人,所以車身噴塗藍色槓紋;Tankzilla「坦克酷斯拉」/「坦奇拉」源自舉起坦克之意,寓意更加直白。
星艦新先鋒SN11目前正在建造區高塔內,幾乎已經全部安裝就緒,裝配三臺猛禽,安裝狀態目前未知,已知發動機編號SN47、SN52、SN?。預計3月中下旬需要經歷一連串除錯、檢測以及測試(低溫加壓測試、溼彩排、點火試射)。最快3月底瞄準一飛沖天,期待一重新整理高度,挑戰新創舉。
再來看看建造區新動態,與SN11同處高塔內部的首枚原型超重型火箭BN1正在組裝中,各部件建成度約為95%,甲烷燃料艙部分已組裝完成,液氧艙主體正在組裝,艙底部分也在堆疊中。有望本月底前整體組裝完工。BN2組裝進度緩慢,已知僅有燃料艙圓頂部分建成,估計是在等BN1進度。畢竟這是更大一塊未知區域,需要更大勇氣和毅力去試錯去探索……
由於未知原因,SN11之後的SN12、13、14現已完全退出在建工期表,據悉有的已完工接近50%。直接廢掉這種魄力,恐怕只有馬斯克行霹靂手段才能幹得出來。
SN15則連跳三級,被給予厚望。去年11月24日馬斯克就曾透露,SN15將有重大升級。至於到底有哪些重大升級?目前還不得而知。不過這就是追劇的魔力,沒有劇透才有更多驚喜,更大彩蛋!
正在中塔組裝的SN15主體部分已全部建成,包括頭錐、燃料艙、液氧艙,只剩頭錐與整艙組裝。目前配備的發動機還沒到位,估計SN11移至發射區之後,立即就會進入最後組裝階段,整裝待發。依照加速試飛節奏,有望在五一前後讓我們見證發射。
後繼者SN16、17、18、19都在各自進度條中快速趕工。SN16大約完工率70%,SN17、SN18完工率50%,最新SN19開始進場建造構件。
看得出來,這種高效流水線組裝、快速測試迭代模式,只在太空競賽最高潮期出現過一次,那可是全美一拼到底、憑藉舉國之力的底氣,最終贏得阿波羅載人登月。
而如今,SpaceX基本是在僅憑一己之力開創前所未聞的未來星艦夢想。僅僅憑前無來者的宏大敘事,讓無數人為之折服——只要你有心讀得懂。