江州有個鹽商叫嚴順，一日與同行江大結伴外出販鹽，不想竟一去不復返。

同行的僕人小二哥一人擔著行李回家，告知當家夫人嚴氏說，在碼頭等了嚴順一上午也沒見到人。

嚴氏婦道人家沒有主意，在家等了十來天，等到江大販鹽回來後，趕緊去問究竟。

江大也是丈二和尚摸不到頭腦，說當日等了嚴順半天，不見來人，自己就開船先走了，不知江大去向何方。

這嚴家上下慌了手腳，四下出去找人，久尋無果，嚴順兒子便說父親身上帶有販鹽巨資，定是小二哥見財起意，謀害父親，遂報官。

過了衙門，小二哥挨不住酷刑，承認了殺主盜款的罪行，被判秋後問斬。

好在這案子偏巧呈到東京由包公複審，包公看了卷宗發現疑點：既然是小二哥貪財殺人，幹嘛不拿錢一走了之，還要回嚴家坐等被抓呢。

包公便派手下李吉到江州訪查。

李吉到了江州嚴家附近尋了個機會，等嚴氏出門時，故意稱他從東京來此地，盤纏用盡，想跟嚴氏討口飯吃。

嚴氏一聽李吉從東京來，忙安排他進屋打探小二哥的案子。

李吉謊稱說小二哥已被包公斬了。嚴氏聽後大哭，說殺嚴順的人不是小二哥，另有其人。

李吉聽後忙說包公正是懷疑此案有誤，派他來訪查。

嚴氏便將周僕介紹給李吉，周僕是江大的僕人，他見了李吉後將事情原委一一道來。

原來同時鹽商，江大為人刻薄刁鑽，生意做得一天不如一天，眼見嚴順販鹽發了財，他很是嫉妒，漸生歹意。

那日嚴順謊稱外地有大批便宜鹽可進貨，但自己本錢沒那麼多，邀周順帶鉅額貨款與他一同乘船前往外地發財。

嚴順當天先一步上船，上船後就被江大夥同兩個侄兒用秤砣打昏，捆綁後扔到江中。

搶了嚴順鉅額財富後，江大讓周僕開船到外地躲避多日，回江州後便謊稱那日嚴順並沒上船赴約，自己獨自到外地販鹽發了大財。

這才導致小二哥被冤枉被捕。

真相大白後，江大被緝拿歸案，談及此案，江大後悔不迭直說：果然毀於紅衣婦人之手，並大罵周僕叛主。

包公問他此話怎講。

原來，江大殺人謀財後，整日心驚膽戰，晝不能思，夜不能睡，痛苦不堪。

一晚好不容易睡去，夢見一個白鬍子老頭警告他：你殺人謀財，得了嚴順的錢讓他僕人替你定罪。以後有穿紅衣婦人將揭發這事。你要小心。

江大醒來後怕不已，平日裡更加小心謹慎，果然一日店裡來了一個紅衣婦人買鹽，嚴順殷勤接待，還多送了一包鹽給她，誰知，這婦人出門時，周僕正在潑髒水，剛好潑了紅婦人一裙子。

紅婦人十分生氣，江大忙跑出來賠不是，怕紅衣婦人知曉嚴順命案的事，後又將周僕捆綁鞭打了兩天兩夜給婦人解氣。

殊不知周僕在江大殺人當日，雖在艙外撐船，但對他們的殺人越貨的行為早已知曉，被無辜鞭打後，周僕一氣之下跑到嚴家，將命案真相告訴了嚴氏，才使此案大白天下。

包公聽後哈哈大笑道：作奸犯科者，日間覺旁人另眼相看，夜間覺鬼魅四圍起伏，終日提心吊膽、疑神疑鬼，自然不知不覺將機密洩露，周僕並沒背叛於你，是你自己把自己引上死路！

最終江大和協同殺人的兩個侄兒被判死刑，當街問斬。

這個故事提醒我們兩個經驗教訓：一是為人不做虧心事，半夜不怕鬼叫門。做了壞事早早晚晚會遭報應。二是財不外露，當有大筆財物在身上時，一定小心行事，多年的朋友也靠不住呀。