說起八十年代的瓊瑤女郎，最值得一提的是呂秀菱。她1962年1月29日中國臺灣台北的一個富裕家庭，畢業於華岡意校，從小就學習鋼琴和琵琶。

1979年17歲的呂秀菱參加臺灣電視臺“五燈獎”節目舉行的琵琶獨奏比賽，一舉奪冠，當時瓊瑤觀看了比賽，抱著琵琶的呂秀菱的美貌和才情深深地吸引了瓊瑤。這時如日中天的林青霞陷入和秦漢、秦祥林的三角戀，為躲避情感糾葛，林青霞選擇了到美國進修，瓊瑤的巨星公司突然少了當家花旦，正在尋找能夠接替林青霞的人選。

與林青霞的英氣的美不同，呂秀菱的美是柔和的，純淨的，秀麗婉約的，瓊瑤慧眼識珠，一下子就和她簽了10部片約。

呂秀菱的第一個角色就是1981年的《聚散兩依依》中年輕寡婦賀盼雲，當時呂秀菱才18歲，卻把一個二十出頭的少婦演繹得十分傳神，和鍾鎮濤上演了一場感天動地的虐戀。

她飾演的賀盼雲就像一朵惹人憐愛的小白花，哭起來楚楚動人，再加上獨特的文藝氣質，使呂秀菱首次登上大熒幕就驚豔了臺灣，她迅速走紅。

隨即瓊瑤又為她安排了第二部作品，是和鍾鎮濤、秦漢合作的《夢的衣裳》，此時的呂秀菱風頭正勁，被認為是林青霞的接班人。

1982年，秦漢又和呂秀菱合作了《雲且留住》，相差16歲的兩人陷入曖昧傳聞，當時林青霞已和秦祥林訂婚，秦漢很失意，兩人是否真的因戲生情，當事人從沒有迴應過。

正當他們的緋聞被媒體傳得沸沸揚揚，瓊瑤卻別出心裁讓林青霞和呂秀菱共同主演《燃燒吧，火鳥》中的姐妹花。這部電影不僅有愛情，還有姐妹情，林青霞飾演的姐姐將心上人劉文正讓給失明的妹妹呂秀菱。在這部電影中，呂秀菱的表現較之林青霞更為出彩。

劉文正後來又和呂秀菱合拍了多部電影，成為熒幕是炙手可熱的情侶。從18歲到21歲，呂秀菱用了三年時間，成為和林青霞比肩的一線女星，那時臺灣的大街小巷、商鋪到處張貼著她的海報。

但是1983年瓊瑤的巨星公司倒閉了，林青霞、王祖賢、呂秀菱等人紛紛轉戰香港，林青霞、王祖賢很快找準定位，在香港站穩腳跟。而呂秀菱經歷頗為坎坷，電影票房不佳，甚至因影片中出現走光鏡頭與邵氏影業和媒體交惡。

更雪上加霜的是，當時媒體傳她瘋狂追求已有家室的成龍，據說林鳳嬌很惱怒，有傳聞要封殺呂秀菱，她在之後兩年一直無戲可拍。後來為了尋求突破，接拍全裸戲，但兜兜轉轉，始終沒有找準定位。

1993年她接拍了此生唯一一部讓她拿獎的電影《雲南故事》，與演技派男演員濮存昕合作，憑藉此片獲得第四屆上海影評人最佳女主角獎。

1994年呂秀菱宣佈息影，1995年和1997年分別發行了兩張琵琶專輯。

1998年36歲的呂秀菱與相戀6年的華納影業歐洲區總裁謝艾文結婚，2007年夫妻二人在上海定居，2018年呂秀菱成立上海交響樂團國際顧問委員會，擔任理事會副主席。因呂秀菱做過卵巢手術，夫婦二人沒有孩子，閒來和友人小聚，彈彈琵琶。雖然沒有了明星耀眼的光環，但也生活得愜意舒適。