這是怎樣一個故事？黑暗、離奇，充滿隱喻，讓人心中充滿不安，卻又感到充實而神奇。

小說的奇數章和偶數章分別講述兩個故事，一個寫實，一個魔幻，互動開展構成一個極富奇幻色彩的現代寓言。

奇數章的主人公叫田村卡夫卡，四歲的時候母親突然失蹤，帶走了比他大四歲的養女，留他在父親的冷酷和詛咒中成長。他不知道母親長什麼樣，也不知道她叫什麼名字。為逃避父親所作的他將“弒父娶母”的預言，他在十五歲生日前夜獨自離家出走，乘坐夜行長途巴士遠赴四國。

就像是冥冥之中有所指引一樣，他進入“異界森林”，來到了一傢俬立圖書館，館長叫佐伯，是一位長相美麗、氣質高雅的四十多歲婦女，有著波瀾曲折的神秘身世，卡夫卡懷疑她是自己的母親。但在圖書館發生了一系列故事之後，他愛上了佐伯，還與之發生了肉體關係。最終，在經歷了一場神奇的旅行之後，卡夫卡在圖書館眾人的幫助和鼓勵下，重新以堅韌頑強的姿態返回現實生活。

偶數章的主角叫中田，上小學時經歷了一次神秘的昏迷事件，在這之後，他喪失了記憶，連學過的知識都全部忘記，變得不會認字、計數。可這樣一個彷彿成為了遊走在世界邊緣的人，卻獲得了與貓對話的神秘能力。

在一次神志失控的情況下，刺死了用殘酷的手段對貓進行連續殺戮的瓊尼·沃克。離開東京的他結識了青年司機星野，兩人相伴前往四國，企圖找到並開啟"入口石"。圖書館的館長佐伯成為將兩個故事連線在一起的結合點。

小說透過卡夫卡孤獨的“流浪之旅”來敘述成長，也透過中田這個角色的荒謬而真實，反映出現實中人們因為暴力和戰爭等外在力量而撕裂的靈魂。其實，中田和卡夫卡兩人的經歷在某種意義上存在互補：

中田幫助卡夫卡完成了許多他不可能完成的事：瓊尼·沃克是卡夫卡的父親假扮的，“貓”象徵著自由的靈魂，他對貓的無情殺戮就是在禁錮他人的靈魂，而中田殺他除了救取自由靈魂之外，實質上也是幫助卡夫卡完成“弒父”這一成長的重要儀式，而中田最終捨命開啟“入口石”，也是為了成全卡夫卡走進"異界森林"。而中田的不幸經歷也因為卡夫卡的精神成長而得以彌補。

小說延續了作者村上春樹一貫的虛構故事的設定，但又深刻地反映出現實生活的影子，在反抗與逃離之間，展現出對自由的極度嚮往和對生命的探索和追問。