地球是我們的母星。近100年來人類文明發展速度超越了歷史上任何一個時期，我們藉助科技發展的“東風”，向未知領域的探索越來越深入，我們人類向宇宙中發射的探測器，最遠的已經抵達柯伊伯帶的邊界，我們透過大型射電望遠鏡，也捕捉到了數十億甚至數百億光年外微弱的光影。
然而，對於腳下近在咫尺的地球，我們瞭解地並不充分，甚至可以說知之甚少，特別是對於海洋以及地球的內部。所以，對海洋以及地球內部的每一次科學新發現，都會彌補我們認知上的不足，都會拓展我們認知的空間。這不，今天給大家說的，就是前不久科學家在深海中發現的會發光的鯊魚。
鯊魚家族鯊魚可以說是海洋中存在歷史最為悠久的物種之一了，早在距今5億年前的寒武紀生物大爆發時，就悄悄地在海洋中形成並發展了。鯊魚隸屬於軟骨魚綱板鰓亞綱側孔總目鯊魚科，全世界的種類大約有500多種，不過也很很多種類已經在漫長的歷史長河中徹底消失了。
從鯊魚的歷史看，它們熬過了4次生物大滅絕（第1次沒有趕上），幾乎海洋中每一個物種、特別是那些兇猛的動物，無論是大型的硬骨魚類、海洋中的爬行類，還是後來進化出的哺乳類動物，鯊魚以及它們的祖先們都搏鬥過，可以說身經百戰，依然淡笑風生。
鯊魚之所以存在的歷史非常長，而且體型變化都不是很大，說明它們的“自我認同感”一直以來都非常高，適應周圍環境的能力也非常強，身經百戰無論勝敗都歸於平靜，誰讓它們心態好呢！在鯊魚家族中，有很多具有獨特“性格”的種類，比如：頭部像頂著一個“大棒槌”的錘頭鯊，擁有著360度全方位、無死角的垂直視覺；
體型非常小的雪茄達摩鯊，身長僅有0.6米，但性情卻是無比的強悍，能夠攻擊體型比它大許多倍的海豚、海豹、其它鯊魚甚至鯨魚，很多被攻擊物件的身上都會留下它們撕咬留下的傷疤；
當前海洋中體型最大的鯊魚-鯨鯊，卻有著和它的體型不相符合的捕食特點，即以非常小的魚蝦為食，在進食時依靠著牙齒的過濾來篩選獵物，非常類似鯨魚中的鬚鯨。
會發光的鯊魚前不久，一個比利時科學團隊在紐西蘭東海岸進行研究時，發現了三種深海的鯊魚種類，與其它鯊魚最明顯的差異特徵就是，這三種鯊魚都具有發光的能力。當處在陰暗的深海環境中，透過追蹤的攝像頭可以看出，在鯊魚的面板表面，會產生一種非常溫和的綠色或者藍色光。
其中有一種鯊魚是名叫“風箏鯊”的北美鯊魚種類，其身長2米有餘，是迄今為止發現的能夠發光的最大脊椎動物。其餘兩種鯊魚（黑腹燈籠鯊、南方燈籠鯊）的體型要小一些，和金槍魚差不多，在這部分海域中工作的漁民們之前，應該捕捉到這些鯊魚種類，只不過一部分被誤認為金槍魚了。
在對這些鯊魚進行追蹤後，科學家們最終鎖定了研究物件，透過電網成功地將這三種鯊魚捕捉了上來，（這三種鯊魚生活的區域，距離海平面300到1200米不等，屬於深海生物了）。研究人員將它們放到一個盛滿海水的大水池中，並將所在房間光線全部遮擋起來，以觀察它們在陌生環境中的壓力反應。沒想到，在深海中發光的它們，在這個黑暗的房間裡，有的鯊魚竟然也亮起了微弱的藍綠色光芒，這令科學家們驚喜不已。
在之前很長一段時期，人們掌握的500種鯊魚中，僅有10種左右有著在海洋中發光的記載，那麼此次新發現的這三種鯊魚（透過捕捉後近距離又證實了），在進一步拓展關於鯊魚會發光種群的範圍時，是否意味著在深海中生活的鯊魚或者其它動物們，都或多或少地具有這種“技能”呢？這就是科學家們驚喜的地方，也是進一步深入研究的推動力。
這些鯊魚為什麼會發光？地球上有很多動物都能夠發光，大家最熟悉的莫過於螢火蟲了，像這類動物，它們有著專門的發光細胞或者器官，裡面包含著某些特定的化學物質，比如熒光素，這種物質與空氣中的氧氣能夠發生反應從而釋放出光線。
另外，我們對於海洋中的某些發光生物，也比較熟悉，比如燈籠魚，它是利用面板腺細胞轉化成的發光細胞來發光的，這種細胞可以分泌含磷的液腺，然後在被血液中的氧氣氧化過程中發出光線。當然，還有一種深海長相非常醜的魚類-琵琶魚（和燈籠魚不是一個物種），它是由寄生在體內的某種發光細菌產生出光線。
為了探求深海鯊魚發光的原理，科學家們提取了上述幾種鯊魚的面板樣本，透過測試分析，在其中並未發現任何的熒光素或者發光細菌，顯然，鯊魚身體能夠發光，與熒火蟲以及深海的燈籠魚、琵琶魚的發光原理都不一樣。後來，科學家們在鯊魚面板樣本中，發現了一種可以利用激素來啟用和釋放光線的特殊細胞-光細胞。而且，和之前發現的所有深海發光鯊魚一樣，它們面板上的光細胞都具有光敏作用，當細胞中的褪黑素含量過多時，就會啟用細胞的發光特性，也就是說外界光線的強弱，對於它們的身體發光具有決定性作用。
在深海里，動物身體發光，其目的根本不是我們的第一感覺-為了照亮或者尋找食物，因為深海里的動物，它們的眼睛基本上退化得普遍很厲害，用不上這些光源。其實，發光的主要作用，一個是為了吸引獵物，當獵物靠近自己時提高捕食的成功率；第二是為了威懾掠食者，很多動物其實都是怕光的，特別是深海里的動物；第三是在深海中偽裝自己，透過發出較弱的光線，使身體的亮度從外界看來，好像與周圍的海水融為一體似的，從而更大限度地保護自身的安全。
那麼，鯊魚皮膚髮光的作用，到底屬於哪一種呢？我們在判斷之前要知道，鯊魚的視力、嗅覺、聽覺，相比於其它深海里的大多數動物，都還是非常敏銳的，而且發出的光線非常微弱，吸引獵物前來便於捕食的原因好像就不成立。而威懾捕食者這一條，更多地適用於海洋底部的動物。所以，鯊魚身體發光，很有可能是第三條原因，那就是偽裝自己。
這個推測，已經透過鯊魚體表不同部位的光細胞存在分佈差異得到了印證。科學家們發現，以上捕捉到的三種鯊魚，其下腹部面板中光敏細胞的含量，要明顯高於背部，這就說明下腹部擁有比背部更靈敏的顏色調節功能，從而更有效地產生與周圍環境相匹配的光線來，因此無論從上部還是下部，都可以提升避開捕食者的機率，這一點，與魚兒腹部顏色較白、背部顏色較暗有著“異曲同工”之妙。
鯊魚有害怕的捕食者嗎？當然有。雖然鯊魚存在的歷史較長，也與很多水中的“高手”過過招，但是從目前來看，鯊魚仍然屬於海洋中的“弱者”，因為在歷史上的任何一個時期，鯊魚好像還沒有坐過海洋中的“第一把交椅過”，始終摸不到“海洋霸主”的天花板。
即使到近現代，齒鯨類這種巨無霸又快速崛起，現在海洋的王者，應該歸屬於抹香鯨、虎鯨、逆戟鯨等這些更加聰明、更加強大的鯨類，鯊魚在它們面前又只能排行老二，有多時候也會成為它們的獵物。
因此，一些深海鯊魚們在進化的過程中，又留了一手，那就是會發出微弱的光，使自己在必要時可以暫時“消失”，從而在一定程度上能躲避更為兇猛的鯨魚、以及其它大型鯊魚的捕食。