2007年12月22日，廣州陽江海域，在經過近一年時間的整體打撈前期工程的準備下，造價近7億元的4000噸起重船“華天龍”號和萬噸級巨型駁輪“重任1601”協作下，長眠於海底800餘年的“南海一號”沉船，離開了它長眠的海底。來自全球70餘家媒體，上百位記者聚焦在打撈現場，中央電視臺更是對“南海一號”沉船打撈的全過程進行了現場直播。

伴隨著巨大橙紅色沉箱緩緩出水的那一幕，打撈現場海域的十幾條大船汽笛長鳴，天上飛機呼嘯而過，海域對面的水晶宮博物館所在地十里銀灘人頭攢動。人們翹首以盼，有的甚至熱淚盈眶，場面令人震撼、壯觀。

但是有誰能夠想得到，國家如此重視的“南海一號”沉船在距離此刻近三十年前的1989年，第一次中日聯合南海沉船調查專案時，確認的僅僅是一小塊木塊和一小片瓷片。而中國人自己第一次親手從海底拾起“南海一號”沉船碎片的是——中國水下考古第一人——張威。張威也不負眾望地成為了“南海一號”水下考古調查隊隊長、成為這條國寶沉船的守護神！

為什麼是張威？是歷史選擇了張威，還是張威選擇了歷史？

就在“水底海盜”英國人邁克•哈徹在荷蘭阿姆斯特丹拍賣他從南中國海域野蠻打撈的大批清代乾隆年間青花瓷器等珍貴文物之時，張威已經從北京大學考古系畢業5年了。張威被分配到當時的中國歷史博物館，之後就一直在山西發掘一處商代遺址。哈徹事件引起了中國政府及文物部門的高度關注，考古學界、博物館學界強烈呼籲建立我們自己的中國水下考古。國家開始籌備中國水下考古機構，這件任務的重擔就落在了中國歷史博物館館長俞偉超先生（中國水下考古奠基人）肩上。

俞偉超先生找到了張威，此時，張威剛剛以全班第一名的優異成績結束了全國考古領隊培訓班的學習，擺在張威先生面前的有兩條路：一條是可以安安穩穩地去吉林大學讀研究生，在田野考古的學術殿堂裡更上一層樓；另一條路就是俞偉超先生跟張威談的，去做水下考古，這在當時是全國範圍內沒任何一個人懂得，沒有任何人知道的完全陌生且不知道通往何處之路。張威選擇了後者！如果是你，你會去選擇一條完全陌生之路嗎？

1987年6月15日，國家文化部文物事業管理局派遣楊林、中國歷史博物館張威跨越千山萬水遠赴荷蘭學習水下考古和潛水相關知識，並參加荷蘭北海沉船調查與發掘工作。下了飛機之後，荷蘭方面的接待人員接上了張威和楊林就直接趕往賓館，當他們跟兩位邀請的中國學者介紹接下來如何工作的時候，他們第一次聽到楊林跟他們說我們都不會潛水！你們不會潛水卻來學習水下考古？荷蘭方面一臉的疑惑，原來荷蘭方面並不知道中國沒有水下考古，他們就是直接向中國方面發出的邀請函。經過和兩位中國年輕考古學者溝通，他們這才恍然大悟，原來他們這次需要從頭開始幹！荷蘭方面立刻為張威和楊林來了一個速成的潛水培訓。

張威和楊林就是在這次遠赴荷蘭的學習中開啟了中國人瞭解世界水下考古學最前沿之路。

就在張威和楊林遠赴荷蘭學習水下考古學和潛水相關技術的1987年，英國海上探險和救撈公司（Maritime Exploration & Recoveries PLC）與中國救撈局簽署了《關於合作打撈兩艘沉船所載貨物的協議》，在中國沿海尋找一條在二戰時期沉沒的英國沉船和東印度公司“萊茵堡號”沉船。但是在海上探測的過程中，中英聯合工作隊意外發現了一條中國古代商船，當時打撈上來一批中國古代瓷器和一條長1.4米，重0.6千克的金腰帶。經文物專家鑑定，瓷器特徵是宋元時期，當時，廣東省將這條沉船稱為“廣東南海宋元沉船遺址”。1989年，中國歷史博物館館長俞偉超先生將其正式命名為“南海一號”。

時隔兩年，1989年8月1日，中日雙方達成協議，由中國歷史博物館和日本國水中考古學研究所合作調查發掘廣東南海宋元沉船（即“南海一號”）。此時，張威剛剛結束了自1989年1月至6月的以訪問學者身份赴美學習水下考古的工作。發出邀請的正是大名鼎鼎的世界水下考古第一人，美國德克薩斯A&M大學海洋考古系喬治•巴斯（George Bass）博士。對於張威來說，這是一次千載難逢的系統學習世界上最先進的水下考古理論與專業技術的機會。

回國之後，張威便加入了這支中日聯合南海沉船調查工作隊。1989年11月5日，調查隊從廣州港出發，但是當他們們到達調查海域的時候，海面之上不是風平浪靜，而是大浪2-3米，水下也不是清澈到底，而是下到十米深就已經完全漆黑，到達海底後就幾乎什麼都看不見了。

張威下水後，在海底摸到了一塊小木塊，帶上了工作調查船。

“南海一號”1989年這次尋找，是張威學成回國後，中國水下考古人第一次在中國領海做的水下考古調查實踐，第一次實地調查工作。張威，因此名副其實地成為中國水下考古第一人。他將帶領中國水下考古，走出一條極不平凡的精彩之路！

迄今為止“南海一號”是全世界的沉船中年代最早，船體最大，儲存最完整的遠洋貿易沉船。

如今“南海一號”在水晶宮博物館內，得到了精細的發掘和良好的保護。如今，“南海一號”的考古價值絲毫不亞於“甲骨文”和“敦煌莫高窟”。“南海一號”沉船上所裝載的文物可以解開海上絲綢之路的諸多謎團，