人類在進入大航海時代以後，發生在海洋上的災難和案件便越來越多，在1884年就有這樣一件事在海上發生，它的過程並不複雜，但影響力卻極大，成為英美法系中的經典案例，眾多電影和小說中也有這個事件的身影。

1884年5月19日，一艘英國的遊船“木樨草”號從英國的南安普頓港口出發前往澳大利亞，這艘船並不大，船上也只有4名成員，對於遠航來說還是有一定風險的，船上的四人分別為船長湯姆，水手愛德文和布魯克斯，還有一名17歲的孤兒帕克，這是帕克的第一次出海。

剛出海的第一個月還算是比較順利，可是在同年的7月5日，當遊船到達好望角西北約1600英里處時，大海開始暴怒，遊船在狂風暴雨和巨浪之下很快就不堪重負，在意識到船註定要沉沒後，四人棄船登上了救生艇。

可惜的是，人雖然逃到了救生艇，但食物卻只有兩罐蘿蔔，淡水更是一滴都沒有，更要命的是，最近的陸地距離這裡還有600-700英里的距離！

7月7日，在失事第三天，船長將第一罐蘿蔔分給了大家，7月9日，他們捕獲了一隻海龜又吃了幾天，可惜的是龜血被海水汙染，無法飲用，而且這些天也一直沒有下雨。7月13日，四人將剩下的一罐蘿蔔分著吃了，並開始喝自己的尿。

7月24日，船長和愛德文在等不到救援的情況下不約而同地看向了昏迷的帕克，布魯克斯沒有同意也沒有反對，隨後愛德文掐住了帕克的雙腿，船長用小刀刺向了帕克的頸部血管，就這樣，三人以帕克的身體為食，又撐過了幾天，在此期間還遇到了一場降雨，他們補充了不少淡水。

7月29日，一艘德國船隻出現在他們的視野，三人成功獲救並被送回了英國。但是他們在海上生存的經歷也被曝光，社會一片譁然，三人為了生存殺掉了另一個人，這既是法律問題，也是倫理問題，英國法院認為三人的行為構成謀殺罪，隨機逮捕了他們。

在法庭上，布魯克斯指控船長和愛德文蓄意謀殺，而船長卻為自己辯護道：帕克的情況顯然無法活下去，犧牲一個人救了三個人，這是最好的選擇。但是公訴人反駁道：謀殺就是謀殺。

但是也有很多民眾認為吃人是同類相殘，更重要的是帕克當時還活著，任何人都沒有權利去決定他人的生死，生命的價值不能用結果的好壞來衡量。而且不管結果如何，殺人行為本身就是錯的。

1884年12月4日，英國王室法庭公開審理了這起案件，法庭認定殺人罪名成立，判處船長和愛德文死刑。但是由於案件爭議較大，許多民眾上書英國女王，請求赦免他們。而英國女王也給予了特赦，將船長和愛德文改成了6個月的有期徒刑。船長對判決結果不滿，在刑滿釋放後移居到了澳大利亞。